Onko Rock Hillissä suomalaisvoiton aika? – 18 suomalaispelaajaa tavoittelee menestystä USDGC:ssä ja Throw Pinkissä
Frisbeegolfkausi lähenee loppuaan, kun tulevana viikonloppuna kilpaillaan Yhdysvaltain mestaruuskilpailut sekä Throw Pink Women’s Disc Golf Championship Rock Hillissä, Etelä-Carolinassa. Pitkän perinteen omaavaan kilpailuviikonloppuun osallistuu yhteensä 18 suomalaispelaajaa.
USDGC ja Throw Pink kokoavat maailman kärjen Rock Hilliin
Tulevana viikonloppuna 8.–11. lokakuuta Rock Hillissä kilpaillaan kahdessa kauden arvostetuimmista tapahtumista. Miesten avoin luokka ratkaisee Yhdysvaltain mestaruuden USDGCä, ja naisten maailman kärki kohtaa Throw Pink Women’s Disc Golf Championshipissä.
Vuodesta 1999 lähtien kilpailtu USDGC on avoimen luokan kauden viimeinen PDGA Major ja etenkin monelle yhdysvaltalaispelaajalle yksi koko kauden päätavoitteista. Naisten pelaama Throw Pink on puolestaan PDGA A-tier -kilpailu, sillä naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut pelattiin jo aiemmin tällä kaudella Utahissa. Virallisesta A-tier-statuksesta huolimatta Throw Pink on vakiinnuttanut asemansa yhtenä koko naisten kilpailukauden arvostetuimmista tapahtumista, ja kilpailua voidaan pitää merkitykseltään lähes Major-tasoisena.
Molemmat kilpailut eroavat tavallisista kiertuekilpailuista myös siinä, ettei mukaan voi vain ilmoittautua. Paikka Winthropin kilpailuviikonlopulle täytyy ansaita kauden aikana.
Winthrop Gold rankaisee virheistä
Molemmat kilpailut pelataan yhdellä frisbeegolfin tunnetuimmista radoista, Winthrop Universityn vieressä sijaitsevalla Winthrop Goldilla. Rataa on vuosien saatossa muutettu paljon, mutta sen perusluonne on säilynyt: virheistä rangaistaan poikkeuksellisen ankarasti.
Pelialueet on monilla väylillä rajattu tiukasti, ja pelaajat joutuvat tasapainoilemaan aggressiivisen pelaamisen ja riskien välttämisen välillä. Vesi tulee peliin usealla väylällä, ja avoimempien heittojen lisäksi Winthropilta löytyy myös erittäin tarkkaa linjan hallintaa vaativia osuuksia. Yksikin suuri virhe voi muuttaa kilpailutilannetta nopeasti.
Täydellistä kierrosta pelattaessa Winthrop ei kuitenkaan ole ylitsepääsemätön. Viime vuonna Anthony Barela voitti USDGC neljän kierroksen yhteistuloksella 31 alle parin.
Voittaako suomalainen vihdoin Yhdysvaltain mestaruuden?
USDGCä nähdään tänä vuonna 12 suomalaismiestä. Lähes kaikki ovat ansainneet kilpailupaikkansa kauden aikana eri karsintakilpailuista. Niklas Anttila sai puolestaan suoran paikan sijoituttuaan viime vuoden USDGCä viidenneksi.
Anttila on osoittanut useaan otteeseen viihtyvänsä Winthrop Goldilla. Hänen paras sijoituksensa kilpailussa on vuodelta 2022, jolloin suomalainen taisteli Yhdysvaltain mestaruudesta viimeisille väylille asti ja sijoittui toiseksi vain yhden heiton erolla Gannon Buhrin takana.
Tänä vuonna Anttilan rinnalle vahvaksi suomalaisnimeksi nousee Jesse Nieminen, joka saapuu Rock Hilliin erinomaisessa vireessä. Nieminen sijoittui edellisessä DGPT-kilpailussa MVP Openissa toiseksi ja jäi vain yhden heiton päähän Richard Wysockista.
Myös Wysocki kuuluu USDGC kiinnostavimpiin ennakkosuosikkeihin. Hän sijoittui viime vuonna Winthropilla jaetulle toiselle sijalle ja voitti hiljattain MVP Openin, mutta Yhdysvaltain mestaruus puuttuu edelleen moninkertaisen Major-voittajan ansioluettelosta.
Suomalaismies ei ole koskaan voittanut USDGCä. Lähimmäksi on päässyt Anttila vuoden 2022 toisella sijallaan.
Kuusi suomalaisnaista tavoittelee Throw Pinkin voittoa
Throw Pink Women’s Disc Golf Championshipissä nähdään kuusi suomalaispelaajaa. Yhdysvaltojen kiertuetta tällä kaudella pelanneen suomalaisnelikon lisäksi Winthropilla kilpailevat Iida Lehtomäki ja Olivia Kindstedt.
Suomalaisnaiset saapuvat Rock Hilliin vahvan kansainvälisen kauden jälkeen. Erityisesti Eveliina Salonen ja Silva Saarinen ovat osoittaneet pystyvänsä taistelemaan voitosta maailman parhaita vastaan. Salonen sijoittui edellisessä kilpailussaan MVP Openissa jaetulle toiselle sijalle, kun taas Saarinen sijoittui viime vuoden Throw Pinkissä kolmanneksi.
Viime vuoden kilpailun voitti Missy Gannon. Throw Pinkin voitto on pysynyt lähes koko kilpailun historian ajan yhdysvaltalaispelaajien hallussa, sillä poikkeuksen teki vuonna 2024 Viron Kristin Lätt. Suomalaisvoittoa kilpailussa ei ole vielä nähty.
Rock Hillissä onkin suomalaisittain paljon pelissä. Sekä USDGCä että Throw Pinkissä tavoitellaan viikonloppuna ensimmäistä suomalaisvoittoa.
Jatkuuko viikon suomalaismenestys?
Suomalaismenestyksestä on päästy nauttimaan jo ennen USDGC ja Throw Pinkin käynnistymistä. Rasmus Saukkoriipi voitti Yhdysvaltain pituusheittomestaruuden. Saukkoriipi jakoi finaalin kärkipaikan David Wiggins Jr kanssa 205 metrin heitolla ja vei mestaruuden kaksikon välisessä playoffissa 199-metrisellä heitolla. Wigginsin ratkaiseva heitto kantoi 195 metriä.
Naisten kilpailussa Henna Blomroos sijoittui toiseksi 145 metrin heitolla. Mestaruuden voitti Eliezra Midtlyng vain metrin Blomroosia pidemmällä tuloksella.
Varsinaisen kilpailuviikonlopun käynnistyessä suomalaisittain seurattavaa riittää molemmissa kilpailuissa. Throw Pinkin lähetys alkaa jokaisena kilpailupäivänä Disc Golf Networkissa kello 16.30 Suomen aikaa ja USDGC lähetys kello 22.00.
Kilpailujen tulokset
Throw Pink Women’s Disc Golf Championship: PDGA Live
USDGC: PDGA Live
Kilpailujen suorat lähetykset ovat katsottavissa Disc Golf Networkista.
