”Tänään minun täytyy pelata kuin mestari” – Eveliina Salonen täydensi uransa Grand Slamin European Openissa

PDGA European Open tarjosi Tallinnassa suomalaisittain historiallisia hetkiä. Eveliina Salonen voitti uransa viidennen Major-arvoturnauksen ja täydensi samalla Career Grand Slamin. Avoimessa luokassa kilpailun voittoon pelasi Gannon Buhr, ja parhaana suomalaisena Teemu Lampainen ylsi uransa kovimpaan saavutukseen sijoittumalla kolmanneksi.

Eveliina Salonen juhli voittoa Tallinnassa pelatussa PDGA Major -arvoturnauksessa European Openissa tuloksella -21. Palkintopalli täyttyi Salosen lisäksi yllätysnimistä, kun ruotsalainen huippulupaus Julia Fors sijoittui toiseksi tuloksella -17. Kolmanneksi nousi Tšekin Kristýna Jurčíková tuloksella -14.

Voiton myötä Salonen saavutti uransa viidennen Major-voiton ja täydensi niin sanotun Career Grand Slamin. Salonen on nyt voittanut jokaisen PDGA:n arvoturnauksen vähintään kerran uransa aikana. Sama saavutus on nähty aiemmin vain yhdysvaltalaisen Paige Piercen sekä virolaisen Kristin Lättin kohdalla.

Jokaisen PDGA Majorin voittamista pidetään yhtenä lajin arvostetuimmista saavutuksista. European Openin voiton myötä Salonen liittyi erittäin harvalukuiseen joukkoon.

Salosen tie European Openin voittoon ei kuitenkaan ollut helppo.

Kilpailu alkoi lähes täydellisesti. Salonen pelasi avauskierroksella tuloksen -9, joka oli yksi hänen uransa parhaista kierroksista. Erityisen vakuuttava oli kierroksen loppu, sillä viimeiset 11 väylää hän pelasi peräti kymmenen alle parin.

Toiselle kierrokselle lähdettiin Salosen kahden heiton johtoasemassa. Heti kilpailun alkuun tuli kuitenkin kaksi bogia ensimmäisille kolmelle väylälle, eikä kierroksesta muodostunut yhtä hallittua kuin avauspäivänä. Salonen pelasi lopulta tuloksen -1.

Kierros oli kuitenkin haastava koko naisten luokalle, eikä kukaan onnistunut merkittävästi kaventamaan eroa kärkeen.

Kolmannella kierroksella kilpailun asetelma muuttui täysin.

Salonen kirjasi kierrokselleen seitsemän birdietä, mutta myös viisi bogia. Tuloksella -2 hän jäi selvästi päivän parhaasta vauhdista, samalla kun Jurčíková ja Fors nousivat mukaan voittotaisteluun.

Erityisesti Forsin pelaama kierrostulos -8 osoitti, että 14-vuotias ruotsalainen pystyy haastamaan kokeneemmatkin pelaajat. Jurčíková puolestaan pelasi koko viikonlopun ajan tasaisen varmasti ja vältti suuret virheet.

Kolmannen kierroksen jälkeen mestaruustaistelu oli täysin auki.

Sunnuntain finaalipäivään lähdettäessä ilmassa oli suuren urheilujuhlan tuntua.

Toisella puolella oli moninkertainen Major-voittaja Eveliina Salonen. Toisella puolella kaksi nuorta superlupausta – 15-vuotias Kristýna Jurčíková ja 14-vuotias Julia Fors – jotka pelasivat uransa parasta kilpailua.

Kahdesta edellisestä kierroksesta poiketen Salonen löysi finaalipäivänä välittömästi huippuvireen.

Ensimmäiset kuusi väylää hän pelasi tulokseen -5, eikä vauhti hiipunut missään vaiheessa kierrosta. Birdieitä kertyi tasaisesti läpi kierroksen, ja ainoaksi virheeksi jäi väylällä 14 tullut bogi lähestymisheiton lipsahdettua pelialueen ulkopuolelle.

Jurčíková ei pystynyt vastaamaan Salosen tahtiin. Fors taisteli loppuun asti, mutta suomalaisen kokemus, varmuus ja voitontahto osoittautuivat liian koviksi.

Lauluväljakin rata joutui finaalikierroksella todellisen tykityksen kohteeksi. Salosen kierrostulos kirjattiin lopulta lukemiin -9, joka oli avauskierroksen tavoin yksi hänen uransa parhaista suorituksista.

Voitto irtosi lopulta neljän heiton erolla.

Disc Golf Networkin voittohaastattelussa Salonen kertoi finaalikierroksen tunnelmista sekä Career Grand Slamin saavuttamisesta.

– Tuntuu uskomattomalta. Tämä on ollut unelmani pitkään. Onneksi jokainen arvoturnausvoittoni on tullut eri kilpailusta, ja pystyin saavuttamaan tämän European Openin voiton myötä, Salonen kertoi.

Salonen tiesi lähtevänsä finaalikierrokselle tilanteessa, jossa pienille virheille ei ollut juuri varaa. Takana vaanivat kaksi Euroopan kirkkaimpiin nuoriin tähtiin kuuluvaa pelaajaa.

– Minua pelotti todella paljon lähtiessäni finaalikierrokselle. Kaksi todella taitavaa nuorta huippulupausta jahtasi minua. Totesin itselleni, että tänään minun täytyy pelata kuin mestari, ja onnistuin siinä.

Avoimessa luokassa ei päästy juhlimaan suomalaisvoittoa, kun Gannon Buhr otti odotetusti kilpailun voiton.

Buhr pelasi tuloksen -36 ja voitti kilpailun neljän heiton erolla. Toiseksi sijoittui Richard Wysocki tuloksella -32.

Kolmannella sijalla nähtiin kuitenkin suomalaisväriä, kun kilpailun yllättäjä Teemu Lampainen nousi palkintopallille. Lampainen jakoi kolmannen sijan Gavin Babcockin kanssa tuloksella -23.

– Kolmas sija lämmittää mieltä erittäin paljon. Olen todella tyytyväinen omaan suoritukseeni. Täällä oli tosi siistiä pelata, yleisöä oli paljon ja tunnelma hyvä, Lampainen kommentoi kierroksen jälkeisessä haastattelussa.

Vaikka Lampaisen palkintopallisijoitus oli erinomainen suoritus, kärjessä Buhr ja Wysocki kävivät käytännössä omaa kilpailuaan.

Buhr lähti finaalikierrokselle yhdeksän heiton johtoasemassa. Vaikka päätöskierros oli hänelle viikonlopun haastavin, ei Wysocki pystynyt enää kuromaan eroa umpeen.

Kärkikymmenikköön mahtui Lampaisen lisäksi myös Eetu Tuominen, joka sijoittui kahdeksanneksi, sekä Niklas Anttila, joka oli yhdeksäs.

Tuomisen sijoitus oli erinomainen suoritus, ja myös Anttilan paikka Major-kilpailun kymmenen parhaan joukossa oli vahva näyttö. Silti ero kärkeen oli merkittävä. Anttila pelasi kilpailun tulokseen -15, mikä jätti hänet lopulta 21 heiton päähän voittajasta.

Ero tarkoittaa yli viittä heittoa kierrosta kohden – poikkeuksellisen suurta marginaalia tämän tason kilpailussa.

Frisbeegolfin ammattilaiskausi jatkuu heti tulevana viikonloppuna Ruotsissa pelattavalla DGPT Elite Series -kilpailulla, Swedish Openilla.

Boråsin Ymergårdens Discgolfcenterillä pelattava kilpailu kokoaa jälleen käytännössä saman huippukaartin kuin European Open. Myös suomalaisia nähdään kilpailussa runsaasti.

European Openin täydelliset tulokset löytyvät PDGA:n kilpailusivulta ja kierroskohtaisia tilastoja voi seurata PDGA Livestä. Kilpailun jälkituotanto julkaistaan Jomez Productionsin YouTube-kanavalla. Suomalaispelaajien kilpailukautta sekä viikonloppujen liveseurantaa voi seurata Disc Golf Team Finlandin Instagramissa.

Lajia seuraaville eletään parhaillaan kauden kenties parasta aikaa – Euroopan huippukesä on käynnistynyt.