Suomalaisnaisten voittoputki sai jatkoa Ledgestone Openissa – Salonen ylivoimaiseen voittoon

Disc Golf Pro Tour jatkui 30.7.–2.8. pelatulla Ledgestone Openilla. Illinoisissa pelattu neljän päivän DGPT+-kilpailu päättyi suomalaisjuhliin, kun Eveliina Salonen voitti naisten kilpailun vakuuttavalla erolla. Avoimessa luokassa Luke Taylor juhli uransa ensimmäistä Disc Golf Pro Tour -voittoa kukistettuaan Gannon Buhrin.

Illinoisissa pelattu neljän kierroksen DGPT+-kilpailu päättyi suomalaisjuhliin. Toukokuussa alkanut suomalaisnaisten voittoputki sai jälleen jatkoa, kun Eveliina Salonen otti vakuuttavan voiton naisten kilpailussa. Podiumilta löytyi myös lisää suomalaisväriä Henna Blomroosin sijoituttua kolmanneksi. Kaikki kilpailuun osallistuneet suomalaispelaajat sijoittuivat kymmenen parhaan joukkoon ja olivat kilpailun eri vaiheissa mukana kärkikamppailussa.

Salosen voitto oli lopulta ylivoimainen. Toiseksi sijoittunut Ella Hansen jäi seitsemän heiton päähän, vaikka Salonen ei lähtenyt finaalikierrokselle kilpailun johdosta. Ennen päätöspäivää asetelmat olivat vielä tasaiset, mutta finaalikierroksella Salonen ratkaisi kilpailun edukseen vakuuttavalla esityksellä.

Kilpailu alkoi suomalaisjohdolla, mutta ei Salosen toimesta. Naisten kilpailun avauskierros pelattiin haastavalla Northwood Blackin metsäradalla, jossa Heidi Laine onnistui parhaiten ja nousi kilpailun kärkeen.

Toisella kierroksella kilpailu siirtyi Sunset Hillsin golfkentälle, jossa olosuhteet muuttuivat täysin. Rankkasade teki pelaamisesta poikkeuksellisen haastavaa ja kierroksesta muodostui selviytymistaistelu. Suomalaispelaajat kuitenkin vahvistivat asemiaan Lainetta lukuun ottamatta. Salonen nousi kärkikymmenikön häntäpäästä jaetulle kolmannelle sijalle yhdessä Laineen kanssa, Blomroos nousi viidenneksi ja avauskierroksen jälkeen 24. sijalla ollut Silva Saarinen teki huiman nousun kärkikymmenikköön.

Kolmas kierros pelattiin edelleen Sunset Hillsissä. Sade jatkui, mutta olosuhteet olivat edellispäivää suotuisammat. Salonen ja Saarinen paransivat jälleen asemiaan päivän parhaiden kierrosten myötä ja nousivat entistä lähemmäs kilpailun kärkeä. Johtoasemassa jatkoi kuitenkin toisen kierroksen jälkeen kärkeen noussut Holyn Handley.

Finaalikierroksella kilpailu palasi takaisin Northwood Blackin vaativille metsäväylille. Golfkentän avoimet väylät vaihtuivat jälleen tiukkoihin metsäreitteihin, mikä näkyi välittömästi myös tulostasossa. Handleylle finaalikierros osoittautui vaikeaksi, ja Salonen nousi kilpailun johtoon jo kolmannella väylällä. Birdiet seurasivat toisiaan samalla, kun Handleylle kertyi virheitä. Kierroksen puoliväliin mennessä Salosen johto oli kasvanut useaan heittoon, eikä hänen vauhtinsa hiipunut missään vaiheessa.

Salonen ratkaisi kilpailun vakuuttavalla finaalikierroksellaan, mutta samalla Handleyn vaikeudet kilpailun päätöspäivinä jatkuivat. Tämä oli jo seitsemäs kerta, kun Handley ei onnistunut pitämään finaalikierrokselle lähtenyttä johtoasemaansa Disc Golf Pro Tourilla.

Ledgestone Openin jälkeen Salonen suuntaa yhdessä Blomroosin kanssa takaisin Suomeen valmistautumaan elokuun lopulla pelattaviin MM-kilpailuihin. Saarinen ja Laine jatkavat Yhdysvaltojen kiertuettaan jo ensi viikonloppuna Iowassa pelattavassa Discmania Challengessa.

Suomalaisväri vahvistuu entisestään, kun Niklas Anttila, Väinö Mäkelä, Rasmus Saukkoriipi ja Jesse Nieminen aloittavat oman Yhdysvaltojen kilpailujaksonsa Discmania Challengessa.

Ledgestone Openin ennakoitiin olevan yksi yhdysvaltalaisten parhaista mahdollisuuksista katkaista suomalaisnaisten voittoputki, sillä kilpailua ei ollut aiemmin voittanut yksikään suomalainen tai eurooppalainen pelaaja. Salosen voiton myötä voittoputki kuitenkin venyi jälleen, ja katseet kääntyvät nyt kohti MM-kilpailuja, jotka pelataan Michiganissa 26.–30. elokuuta.

1. Eveliina Salonen (-21)
2. Ella Hansen (-13)
T3. Henna Blomroos (-11)
T3. Catrina Allen (-11)
5. Holyn Handley (-9)
…
T7. Silva Saarinen (-6)
T10. Heidi Laine (-4)

Täydelliset tulokset PDGA:n kilpailusivuilla / Tilastot PDGA Livessä