Silva Saariselle toinen sija Austinista

Disc Golf Pro Tour jatkui viikonvaihteessa nelipäiväisellä Barbasol Open at Austin kilpailulla. Naisten luokassa Ohn Scoggins ja Silva Saarinen kamppailivat voitosta, Scogginsin viedessä lopulta pidemmän korren. Avoimessa luokassa voiton nappasi Paul Ulibarri, NIklas Anttila ja Jesse Nieminen sijoittuivat parhaina suomalaisina sijalle 12.

Viikonvaihteessa 7.-10.5. Austinissa, Texasissa pelatussa Barbasol Openissa päästiin jälleen jännittämään suomalaismenestyksen puolesta. Silva Saarinen (-27) sijoittui lopulta toiseksi naisten luokassa, Ohn Scogginsin (-28) viedessä voiton. Podiumin täydensi Valerie Mandujano (-20). Myös Eveliina Salonen (-13) pelasi itsensä kärkikymmenikköön, sijalle 7.

Kilpailun kaksi ensimmäistä kierrosta Sprinkle Valleyssä sujuivat Saariselta erinomaisesti. Avauspäivän tulos -5 riitti kärkipaikkaan. Toisella kierroksella Saarinen jatkoi hyvää suorittamista pelaten jälleen päivän parhaan kierroksen. Harvey Penickin radalle lähdettäessä etumatkaa oli kolme heittoa.

Saarinen pystyi pitämään kiinni kolmen heiton johtoasemastaan aina finaalikierroksen alkuun saakka. Viimeisellä kierroksella Scoggins kuitenkin laittoi astetta isomman vaihteen silmään ja otti birdieitä toisensa jälkeen. Lopulta väylän 17 birdiellä hallitseva maailmanmestari kiilasi kärkipaikalle. Viimeisellä väylällä Saariselle tarjottiin mahdollisuutta päästä jatkoväylille ratkomaan voittoa, mutta lähes 20m putti ei uponnut koriin.

Kärkikaksikko oli selvästi edellä muita, sillä kolmannen sijan ottanut Valerie Mandujano jäi voittajan vauhdista peräti kahdeksan heittoa. Kilpailun taso oli todella kova ja tappiosta huolimatta Saarinen pelasi erinomaisen kilpailun.

Avoimessa luokassa käänteitä ja draamaa oli tarjolla reilusti. Kilpailu oli todella tasainen ja hetken näytti siltä että kuka tahansa kärkikymmeniköstä voisi voittaa. Lopulta voiton nappasi jatkoväylien jälkeen Paul Ulibarri (-36). Ezra Robinson (-36) joutui tyytymään toiseen sijaan. Kolmannen sijan jakoivat vain heiton päähän jääneet Jaden Rye sekä Kyle Klein tuloksella -35.

Ulibarrin voitto tuli kaikille melkoisena yllätyksenä. Vuodesta 2005 asti kilpaillut yhdysvaltalainen on voittanut urallaan ison ammattilaiskilpailun viimeksi vuonna 2011, 7491 päivää sitten. Tämän jälkeen Ulibarrilla on yhteensä 113 Disc Golf Pro Tourin starttia ilman voittoa. Austinissa peli lähti vihdoin kulkemaan ja yksi lajin tunnetuimmista hahmoista pääsi juhlimaan voittoa.

Suomalaiset Niklas Anttila ja Jesse Nieminen saivat tyytyä sijaan 12. Niemiselle suoritus on kauden parhaimmistoa, mutta puolustavana mestarina kilpailuun lähtenyt Anttila ei varmasti ole tyytyväinen omaan tekemiseen. Molempien tulos oli lopulta -29, joten kärjen vauhdista jäätiin seitsemän heittoa.

Ensimmäinen Yhdysvaltojen reissu on suurimmalta osalta suomalaispelaajista purkissa. Anttila, Nieminen, Luukkonen sekä Päivänsalo palaavat takaisin kotimaahan valmistautumaan tuleviin Euroopan kilpailuihin. Naisista Blomroos ja Salonen tekevät saman tempun, mutta Saarinen ja Laine jäävät vielä Yhdysvaltoihin kilpailemaan kolme kilpailua.

Myös aiemmin tällä kaudella Yhdysvalloissa pelannut Väinö Mäkelä tekee paluun pelikentille ja kilpailee samat kolme kilpailua. Suomalaiset nähdään tositoimissa rapakon takana seuraavan kerran 21.-24. toukokuuta pelattavassa OTB Openissa. Samaan aikaan kotimaassa käynnistyy korkeimman tason kilpailukiertue SFL Powergrip Pro Tour.

Barbasol Open at Austinin tulokset löytyvät PDGA:n kilpailusivulta. Tilastot tarjolla PDGA Livessä. Kilpailun jälkituotantoa on katsottavissa Jomez Productionsin Youtubessa. Mikäli suomalaisten matkan seuraaminen kilpakentillä kiinnostaa, Disc Golf Team Finlandin Instagramissa on liveseurantaa viikonloppuisin kilpailujen aikana.