Silva Saarinen puolusti mestaruuttaan – neljän jatkoväylän trilleri huipensi Swedish Openin

Disc Golf Pro Tourin vuoden ensimmäinen Euroopan Elite Series -kilpailu, Swedish Open, pelattiin Ruotsin Boråsissa 26.–28. kesäkuuta. Naisten luokassa suomalaiset Silva Saarinen ja Eveliina Salonen veivät keskinäisen kamppailunsa aina jatkoväylille asti, Saarisen puolustaessa lopulta mestaruuttaan. Avoimessa luokassa Eagle McMahon palasi voittokantaan lähes neljän vuoden tauon jälkeen.

European Openin jälkeen maailman parhaat siirtyivät Tallinnasta Ruotsiin, Ymergårdens Discgolfcenterille, jatkamaan Euroopan huippukesää.

Naisten luokassa Silva Saarinen ja Eveliina Salonen tarjosivat yhden koko kauden parhaista, ellei jopa parhaan kilpailun. Neljän jatkoväylän jälkeen Saarinen onnistui puolustamaan mestaruuttaan ja säilytti asemansa Swedish Openin mestarina.

Palkintopalli täyttyi eurooppalaisista pelaajista, kun ruotsalainen Matilda Ringbom saavutti uransa parhaan Elite Series -sijoituksen nousemalla kolmanneksi. Myös nuori tšekkiläinen Kristýna Jurčíková osoitti European Openin huippusuorituksen olleen kaikkea muuta kuin sattumaa. Jurčíková jakoi kilpailun neljännen sijan yhdysvaltalaisen Holyn Handleyn kanssa.

Silva Saarisen mestaruusjahti ei käynnistynyt toivotulla tavalla. Ensimmäinen kierros päättyi tulokseen -4, mikä jäi hieman hallitsevan mestarin omasta tasosta. Hieman yllättäen ongelmat löytyivät puttaamisesta – juuri siitä osa-alueesta, joka on yleensä Saarisen suurimpia vahvuuksia. Peräti kuusi alle 10 metrin puttia jäi käyttämättä, joista viisi oli birdieputteja.

Vaikka Saarinen upotti jo toisella väylällä yli 20-metrisen putin, rutiiniputit tuottivat haasteita. Heittopeli sen sijaan toimi erinomaisesti ja birdiepaikkoja syntyi runsaasti. Ensimmäisen kierroksen jälkeen mitään ei kuitenkaan ollut menetetty – jaettu viides sija oli vain kolmen heiton päässä kärjestä.

Toisen kierroksen alku näytti huolestuttavalta. Heti toiselle väylälle kirjattiin bogi, ja vaikka neljänneltä väylältä irtosi birdie, viidennen väylän bogi pudotti Saarisen jälleen plussan puolelle.

Tämän jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.

Saarisen peli löysi vihdoin raiteilleen ja birdieitä alkoi syntyä tasaiseen tahtiin. Väylän kaksi epäonnistuneen putin jälkeen Saarinen ei missannut enää yhtäkään alle 10 metrin puttia koko kierroksen aikana. Heittopeli oli erinomaista, ja kierros päättyi lopulta huikeaan -9 tulokseen.

Kilpailun paras kierros nosti Saarisen kahden heiton johtoon. Holyn Handley seurasi kahden heiton päässä, kun taas Eveliina Salonen, Kristýna Jurčíková ja Amanda Lennartsson jakoivat kolmatta sijaa neljän heiton päässä kärjestä.

Swedish Openin finaalikierros alkoi sunnuntaina hieman odotettua myöhemmin. Ukkosrintamat olivat vaivanneet kilpailun kulkua koko viikonlopun ajan, ja keskeytyksiä nähtiin kaikkiaan kaksi. Harva osasi kuitenkaan odottaa, että luvassa olisi yksi koko kauden jännittävimmistä finaalikierroksista.

Saarinen aloitti kierroksen rauhallisesti. Kolme ensimmäistä väylää päättyivät par-tulokseen, eikä haastajistakaan löytynyt vielä vauhtia. Hidas alku sopi hallitsevalle mestarille mainiosti.

Neljännellä väylällä sekä Saarinen että Salonen saivat birdietilinsä auki. Molemmat löysivät isomman vaihteen ja pelasivat seuraavat viisi väylää birdietahtiin. Yhdeksännellä väylällä molemmat kirjauttivat par-tuloksen, mutta kymmenes väylä kavensi eroa kärkiparin välillä. Saarinen teki ensimmäisen virheensä epäonnistuneen avausheiton jälkeen ja joutui tyytymään bogiin, kun Salonen puolestaan nappasi jälleen birdien.

Salonen jatkoi kiriään myös kierroksen jälkipuoliskolla. Väylällä 12 hän kavensi eron enää yhteen heittoon, mutta väylälle 16 siirryttäessä tilanne näytti jälleen selvältä. Saarinen johti edelleen kolmella heitolla.

Sitten kilpailu sai täysin uuden käänteen.

Salosen avaus päätyi aivan korin läheisyyteen helppoa birdieputtia varten. Saarinen sen sijaan joutui jatkamaan vaikeasta paikasta. Erinomainen lähestymisheitto osui epäonnekkaasti puuhun aivan korin vieressä ja vieri rinnettä pitkin aina pelialueen ulkopuolelle. Yksi epäonninen osuma puuhun muutti kilpailun käsikirjoituksen hetkessä. Väylä päättyi Salosen birdieen ja Saarisen tuplabogiin – yhtäkkiä kaksikko olikin tasatilanteessa.

Väylällä 17 molemmat pelasivat par-tuloksen. Salonen selvitti väylän hieman lyhyemmällä putilla, kun taas Saarinen onnistui näyttävässä noin 12 metrin putissa. Päätösväylällä molemmat pelasivat vakuuttavasti birdiet ja päätyivät kokonaistulokseen -19, joten mestaruus ratkaistiin jatkoväylillä.

Jatkoväylinä pelattiin väyliä 1, 17 ja 18 niin monta kierrosta kuin ratkaisu vaatisi. Ensimmäisellä jatkoväylällä molemmilla oli mahdollisuus ratkaista kilpailu pitkällä putilla, mutta kumpikaan ei onnistunut. Kamppailu jatkui väylälle 17.

Salosen avaus oli erinomainen. Vaikka heitto jäi rangaistusalueelle, par-tulokseen riitti vain muutaman metrin putti. Saarisen avaus sen sijaan karkasi pahasti oikealle pitkälle rangaistusalueelle. Putti oli käytännössä pakko upottaa, sillä Salonen oli vain muutaman metrin päässä omastaan.

Saarinen onnistui uskomattomassa lähes 15 metrin putissa, ja yleisö räjähti hurrauksiin. Peli jatkui.

Seuraavaksi siirryttiin väylälle 18, jonka molemmat pelasivat oppikirjamaisesti. Hyvät avausheitot, tarkat lähestymiset ja varmat putit. Ratkaisua ei vieläkään saatu, joten kaksikko palasi takaisin ensimmäiselle väylälle.

Salosen avaus näytti täydelliseltä. Kiekko oli kaartamassa aivan korin alle, kunnes oksa pysäytti sen etenemisen ja jätti noin 11 metrin putin. Saarinen puolestaan onnistui lähes täydellisesti. Luotisuora avaus pysähtyi vain noin viiden metrin päähän korista.

Salosen erinomainen puttiyritys kilahti alarautaan. Saariselle jäi enää viiden metrin putti mestaruudesta.

Saarinen onnistui.

Hallitseva mestari oli puolustanut titteliään onnistuneesti. Juuri European Openin ja Career Grand Slamin voittanut Eveliina Salonen pelasi yhden uransa parhaista kierroksista päästäkseen haastamaan Saarisen Swedish Openin mestaruudesta. Vaikka käteen jäi toinen sija, oli suoritus kokonaisuudessaan erinomainen.

Disc Golf Networkin voittohaastattelussa Saarinen kuvaili kilpailun ratkaisua uransa stressaavimmaksi hetkeksi.

”Tämä oli ehkä stressaavin kilpailun lopetus minulle koskaan. Jouduin kierroksen aikana vaikeisiin tilanteisiin. Pitkissä puteissa oli vain pakko onnistua – ei ollut muuta vaihtoehtoa. Jatkoväylien alkaessa olin todella hermostunut, mutta onnistuin kuitenkin suorittamaan riittävän hyvin voittaakseni.”

Seuraavaksi Saarisen katseet kääntyvät takaisin Yhdysvaltoihin.

”Nyt on aika pitää pieni tauko ennen seuraavaa reissua Yhdysvaltoihin. Kilpailen seuraavan kerran naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailuissa, josta alkaa jälleen seitsemän viikon kisaputki Yhdysvalloissa.”

Voiton myötä Saarinen juhli Swedish Openin mestaruutta jo kolmannen kerran. Ensimmäinen voitto tuli PDGA EuroTourilla vuonna 2023, toinen kilpailun ensimmäisenä Disc Golf Pro Tourin Elite Series -kilpailuna vuonna 2024 ja kolmas nyt vuoden 2026 kilpailussa.

Avoimessa luokassa ei tällä kertaa päästy juhlimaan suomalaisten kaksoisvoittoa eikä paikkaa palkintopallilla. Kilpailua hallitsivat yhdysvaltalaispelaajat, ja voittoon nousi lähes neljän vuoden tauon jälkeen Eagle McMahon. Toiseksi sijoittui koko kauden vahvasti pelannut Calvin Heimburg, kun taas kolmannen sijan jakoivat Adam Hammes ja Ezra Robinson.

Kilpailun suurin ennakkosuosikki Gannon Buhr joutui tyytymään viidenteen sijaan. Suomalaisista parhaaseen sijoitukseen ylsi Eetu Tuominen, joka oli seitsemäs. Nestori Tuhkanen sijoittui kahdeksanneksi, ja Niklas Anttila täydensi suomalaiskolmikon kärkikymmenikössä kymmenennellä sijallaan.

Naisten luokassa mestaruudesta kamppailivat lopulta kaksi pelaajaa, mutta avoimessa luokassa voittotaistelu oli huomattavasti tasaisempi. Peräti 18 eri pelaajaa kävi toisen kierroksen aikana kärkipaikalla, ja voittaja ratkesi vasta päätösväylällä. Vaikka aivan naisten luokan kaltaista jännitysnäytelmää ei nähty, jännitystä riitti loppuun asti.

Disc Golf Pro Tour jatkuu heti tulevana viikonloppuna Ale Openilla. Ale Disc Golf Center nousi vuonna 2026 UDiscin maailman parhaiten arvioiduksi radaksi, joten puitteet ovat jälleen huippuluokkaa.

Naisten luokassa nähdään varmasti uusi mestari, sillä hallitseva mestari Silva Saarinen ei osallistu kilpailuun. Avoimen luokan hallitseva mestari Niklas Anttila nähdään sen sijaan Alen pelikentillä yhdessä useiden muiden suomalaispelaajien kanssa.

Swedish Openin täydelliset tulokset löytyvät PDGA:n kilpailusivulta, ja kierroskohtaisia tilastoja voi seurata PDGA Livestä. Kilpailun jälkituotanto julkaistaan Jomez Productionsin YouTube-kanavalla. Suomalaispelaajien kilpailukautta sekä viikonloppujen liveseurantaa voi seurata Disc Golf Team Finlandin Instagramissa.