Niklas Anttila palaa Yhdysvaltoihin – suomalaisnaiset jahtaavat seitsemättä peräkkäistä voittoa
Frisbeegolfin ammattilaiskausi jatkuu tulevana viikonloppuna Disc Golf Pro Tourin Elite Series -kilpailulla, Discmania Challengella. Indianolassa, Iowassa 7.–9. elokuuta pelattava kilpailu tuo suomalaismiehet takaisin Yhdysvaltoihin Niklas Anttilan johdolla, kun suomalaisnaiset tavoittelevat seitsemättä peräkkäistä DGPT-voittoaan.
Pickard Parkin muutokset haastavat pelaajat
Disc Golf Pro Tour jatkuu ensi viikonloppuna 7.–9. elokuuta pelattavalla Discmania Challengella. Aiemmin Des Moines Challengena tunnettu osakilpailu sai viime vuonna uuden pääyhteistyökumppanin Discmanian myötä myös uuden nimen. Kilpailu pelataan Iowan Indianolassa sijaitsevalla Pickard Parkin frisbeegolfradalla, jonka Gold-layout yhdistää metsäväyliä, avoimia mutta tiukasti rajattuja pelialueita sekä vaihtelevia korkeuseroja.
Siinä missä viime viikon Ledgestone Open tarjosi kaksi hyvin erilaista ratakokonaisuutta, Pickard Park edustaa monipuolista kokonaisuutta, jossa metsä- ja avoväylät vuorottelevat. Tämän vuoden kilpailuun Gold-layoutia on kuitenkin muokattu aiempaa vaativammaksi, ja muutosten suunnittelussa on ollut mukana maailmanlistan ykkönen Gannon Buhr.
Buhrille Pickard Park on kotirata, ja hän on ollut aktiivisesti mukana kehittämässä kilpailulayoutia. Pelialueita on kavennettu ja useille väylille on lisätty uusia haasteita. Aiemmin voittotulokset ovat avoimessa luokassa painuneet lähes kymmenen heittoa alle parin kierrosta kohden, mutta uudistusten myötä nähtäväksi jää, pysyykö tulostaso yhtä kovana myös tänä vuonna.
Suomalaismiehet palaavat Yhdysvaltoihin
Suomalaismiehet palaavat Yhdysvaltoihin kilpailemaan Euroopan huippukesän jälkeen. Discmania Challengessa mukana ovat Niklas Anttila, Väinö Mäkelä, Rasmus Saukkoriipi ja Jesse Nieminen. Kolme neljästä suomalaisesta palaa Yhdysvaltoihin noin kolmen kuukauden tauon jälkeen, kun Mäkelä kilpaili rapakon takana viimeksi vielä kesäkuun alussa.
Suomalaisista suurimmat odotukset kohdistuvat Niklas Anttilaan. Alkukaudella uransa ensimmäisen Major-voiton napannut Suomen kärkipelaaja ei saanut peliään kulkemaan toivotulla tavalla Euroopan kilpailukauden aikana. Vaikka viimeisin kilpailu Joensuun SM-kisoissa päättyi pronssimitaliin, jäi kokonaisuutena Euroopan kilpailukausi Anttilan omasta tasosta.
Voittotaistelusta on jälleen odotettavissa erittäin tasainen. Taso ammattilaiskiertueella nousee jatkuvasti, mistä hyvänä esimerkkinä toimii viime viikon Ledgestone Open, jossa Luke Taylor juhli uransa ensimmäistä Disc Golf Pro Tour -voittoa. Myös viime vuoden Discmania Challengessa nähtiin ensikertalaisvoittaja, kun Ezra Aderhold nappasi uransa ensimmäisen DGPT-voiton.
Vaikka voittajaehdokkaita löytyy useita, lähtee maailmanlistan ykkönen Gannon Buhr kilpailuun selvänä ennakkosuosikkina. Iowalaiselle Pickard Park on käytännössä kotirata, ja hän on ollut mukana myös tämänvuotisen kilpailulayoutin kehittämisessä. Viime viikon Ledgestone Openissa Buhr sijoittui toiseksi, ja finaalikierroksella nähtiin maailmanlistan kärkinimeltä harvinaisen paljon virheitä. Kotikilpailu tuo mukanaan omat paineensa, mutta Buhr on urallaan osoittanut pystyvänsä käsittelemään ne erinomaisesti.
Jatkuuko suomalaisnaisten voittoputki?
Suomalaisnaisista Discmania Challengessa kilpailevat Silva Saarinen ja Heidi Laine. Eveliina Salonen ja Henna Blomroos palasivat Ledgestone Openin jälkeen Suomeen valmistautumaan elokuun lopussa pelattaviin MM-kilpailuihin.
Katseet kohdistuvat jälleen suomalaisnaisten jo kuuden kilpailun mittaiseen voittoputkeen. Putki alkoi Saarisen voitosta Northwest Championshipissä ja on jatkunut läpi Euroopan kilpailukauden, naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailujen sekä viime viikonlopun Ledgestone Openin, jonka voitti Salonen.
Suomalaisten menestystä Discmania Challengessa on kuitenkin vaikea ennakoida. Saarinen ja Laine eivät osallistuneet kilpailuun viime vuonna, joten kummallakaan ei ole kilpailukokemusta Pickard Parkin Gold-layoutilta. Ledgestone Open osoitti kuitenkin molempien potentiaalin. Laine johti kilpailua avauskierroksen jälkeen, ja myös Saarinen taisteli pitkään voittokamppailussa. Molemmat sijoittuivat lopulta kymmenen parhaan joukkoon.
Viime vuoden voittaja Cadence Burge palaa puolustamaan mestaruuttaan lähes viiden kuukauden kilpailutauon jälkeen. Selkävamma piti yhdysvaltalaisen pitkään sivussa, joten hänen tämänhetkinen pelivireensä on yksi viikonlopun suurista kysymysmerkeistä.
Kilpailun suurimpiin ennakkosuosikkeihin kuuluvat sen sijaan Holyn Handley ja Ella Hansen. Handley on pelannut tällä kaudella useaan otteeseen voittovauhtia, mutta Ledgestone Open toi jälleen esiin hänen uransa suurimman haasteen. Kyseessä oli jo seitsemäs kerta Handleyn uralla, kun hän lähti finaalikierrokselle johtoasemasta, mutta ei onnistunut muuttamaan sitä voitoksi. Hansen puolestaan on esiintynyt läpi kauden tasaisen vahvasti, ja Pickard Parkin monipuolinen ratakokonaisuus sopii hyvin hänen pelityylilleen.
Suomalaisnaisten voittoputki saa Discmania Challengessa jälleen yhden kovan haasteen. Pickard Park tarjoaa lähes kaikille kilpailun kärkinimille tasavertaiset lähtökohdat, joten myös seitsemännen peräkkäisen suomalaisvoiton tavoittelu vaatii jälleen huippusuorituksia.
Näin seuraat Discmania Challengea
Discmania Challenge käynnistyy perjantaina Iowassa ja jatkuu sunnuntaihin saakka. Suomalaismiehet palaavat Yhdysvaltojen kilpailuihin Euroopan huippukesän jälkeen, kun suomalaisnaiset tavoittelevat jo seitsemättä peräkkäistä DGPT-voittoaan.
Kilpailun suoria lähetyksiä voi seurata Disc Golf Networkista ja livetuloksia PDGA Livestä. Kilpailun tapahtumia ja kohokohtia voi seurata Disc Golf Pro Tourin Instagramissa, kun taas suomalaispelaajien kierrostulokset ja viikonlopun tärkeimmät suomalaisnostot julkaistaan Disc Golf Team Finlandin Instagramissa.
