Maailman huiput kohtaavat Tallinnassa – European Open käynnistää Euroopan huippukesän

Disc Golf Pro Tour on saapunut Eurooppaan, mukanaan yhdysvaltalaiset maailmantähdet. Ensimmäinen pysäkki on juhannuksena 18.-21.6. pelattava Euroopan Major -kilpailu, European Open. Virossa, Tallinnassa pelattava kilpailu kokoaa huippupelaajat Lauluväljakin tapahtuma-alueelle kilpailemaan erittäin arvokkaasta Major-tittelistä.

Frisbeegolfin ammattilaiskausi jatkuu kevään ja alkukesän Yhdysvaltojen kilpailujen jälkeen Euroopassa. Ensimmäisenä vuorossa on monelle eurooppalaispelaajalle kauden tärkein kilpailu, European Open. Viime vuonna European Disc Golf Festivalina tunnettu kilpailu perii nyt European Openin nimen.

Virossa, Tallinnassa pelattava kilpailu kokoaa vihdoin lähes kaikki maailman huiput samalle näyttämölle.

Virossa on kuitenkin kilpailtu tasokkaita kilpailuja jo kahden viikon ajan. Kaksi viikkoa sitten ohjelmassa oli Baltic Tourin osakilpailu Alutaguse Open, joka muodostui lopulta suomalaisten ja virolaisten väliseksi kamppailuksi. Viikkoa myöhemmin vuorossa oli Disc Golf Pro Tour Europen kauden avauskilpailu, Pärnu Open.

Pärnu Openissa mukana oli jo suurin osa eurooppalaisista huippupelaajista. Alutagusessa päästiin nauttimaan suomalaisvoitosta, kun Nestori Tuhkanen voitti avoimen luokan. Pärnussa voitto karkasi suomalaisilta niukasti molemmissa luokissa Jesse Niemisen sijoittuessa avoimessa luokassa toiseksi ja Iida Lehtomäen naisten luokassa kolmanneksi.

Kahden lämmittelykilpailun jälkeen on vihdoin aika kohdata yhdysvaltalaiset pelaajat Euroopassa. Aivan kaikkia maailmantähtiä, kuten Ohn Scogginsia tai Paul McBethiä, ei Lauluväljakissa nähdä kilpailemassa, mutta muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta mukana on koko lajin parhaimmisto.

European Open pelataan tänä vuonna Tallinnan Lauluväljakin tapahtuma-alueella. Tarjolla on ainutlaatuinen rata, joka yhdistelee puistoradan piirteitä ja kaupunkiympäristöä. Kaupungin läheisyydestä huolimatta myös puita ja metsäisiä osuuksia on saatu mukaan kokonaisuuteen. Pelialueet on rajattu erittäin tiukasti, mikä tekee tämän vuoden versiosta aiempaa haastavamman.

Viime vuonna Lauluväljakin rata koki melkoisen kolauksen, kun Richard Wysocki pelasi uskomattoman -16 kierrostuloksen. Rata oli etenkin avoimessa luokassa liian helppo, ja Calvin Heimburgin neljän kierroksen voittotulos painui lopulta lukemiin -49.

Tälle vuodelle muutoksia on tehty runsaasti, ja Rockstar-layout on päivitetty uuteen 4.0 -versioon. Väylät ovat aiempaa pidempiä, pelialueet tiukempia ja pelaajilta vaaditaan entistä enemmän tarkkuutta. Tulostasot tulevat todennäköisesti edelleen olemaan kovia, mutta nyt rata tarjoaa pelaajille huomattavasti enemmän haastetta.

Naisten luokassa voittotulos oli viime vuonna huomattavasti maltillisempi, kun Silva Saarinen voitti kilpailun tuloksella -18. Radalle on tehty pieniä muutoksia myös naisten layouttiin, mikä saattaa vaikuttaa voittotulokseen muutaman heiton verran.

Naisten luokassa koettiin viime vuonna suuria tunteita, kun Silva Saarinen vei mestaruuden Tallinnassa. Tänä vuonna Saarinen lähtee puolustamaan titteliään maailman parhaita pelaajia vastaan.

Suomalaisista ainakin Eveliina Salonen, Iida Lehtomäki, Henna Blomroos ja Heidi Laine ovat osoittaneet kuluvan kauden aikana pystyvänsä haastamaan maailman terävimmän kärjen. Saarisen lisäksi suomalaisilla onkin useita realistisia mahdollisuuksia taistella korkeista sijoituksista.

Ohn Scogginsin poissaolon myötä yksi Saarisen kauden kovimmista vastustajista jää kilpailusta sivuun. Yhdysvaltalaisuhka on silti merkittävä. Holyn Handley on osoittanut olevansa edelleen yksi maailman parhaista pelaajista. Kaksi viikkoa sitten pelatussa Northwest Championshipissä Handley joutui kuitenkin taipumaan juuri Saariselle.

Myös Missy Gannon kuuluu ennakkosuosikkeihin, vaikka kausi ei olekaan lähtenyt käyntiin aivan yhtä vahvasti kuin aiempina vuosina. Gannon voitti vuoden 2024 European Disc Golf Festivalin kukistamalla jatkoväylillä Salosen.

Mukana on runsaasti eurooppalaisia huippupelaajia suomalaisten lisäksi, mutta ennakkoon kilpailu näyttää vahvasti Suomen ja Yhdysvaltojen väliseltä kamppailulta.

Avoimessa luokassa ennakkosuosikin asema kuuluu yhdelle pelaajalle: Gannon Buhrille.

Buhr on ollut tällä kaudella käsittämättömässä vireessä. Pelkästään tämän vuoden aikana yhdysvaltalainen on voittanut seitsemän A-tier- tai Elite Series -kilpailua. Kakkossijoja löytyy kolme, ja 13 kilpailun aikana Buhr on jäänyt palkintopallin ulkopuolelle vain kahdesti.

Viime vuoden European Disc Golf Festivalissa Buhr sijoittui toiseksi Heimburgin taakse vain yhden heiton erolla. Vain kaksi viikkoa myöhemmin hän juhli uransa ensimmäistä maailmanmestaruutta Nokialla.

Suomalaisista suurimmat odotukset kohdistuvat Niklas Anttilaan. PDGA World Rankingissa neljäntenä oleva Anttila on osoittanut kuluvalla kaudella kuuluvansa maailman ehdottomaan kärkeen. Viime vuonna kuudenneksi sijoittunut suomalainen on kuitenkin viettänyt pitkää kilpailutaukoa kauden avauksensa jälkeen. Anttilan viimeisin kilpailu oli toukokuun alussa pelattu Barbasol Open Austin.

Anttilan lisäksi suomalaisilla on useita mielenkiintoisia nimiä mukana kilpailussa. Esimerkiksi Nieminen saapuu Tallinnaan vahvassa vireessä, ja virolaisten toiveet lepäävät pitkälti Mauri Villmannin harteilla. Yllättäjiä löytyy aina, mutta neljän kierroksen kilpailussa aivan kärkeen nousevat yleensä kaikkein tasaisimmat suorittajat.

Ammattilaisfrisbeegolfin saapuessa Eurooppaan suorien lähetysten katseluajat ovat vihdoin suotuisia myös suomalaisille katsojille. European Openin suoraa lähetystä voi seurata Disc Golf Networkin Pro-tilauksella.

Mikäli huippufrisbeegolfin seuraaminen paikan päällä kiinnostaa, lippuja kilpailuun on edelleen saatavilla. Tarkemmat tiedot tapahtumasta ja lipunmyynnistä löytyvät kilpailun verkkosivuilta.

Tuloksia voi tuttuun tapaan seurata PDGA Livestä. Naisten luokka aloittaa kilpailunsa torstaina jo klo 8.00. Hallitseva mestari Saarinen lähtee viimeisessä ryhmässä klo 10.20.

Avoimen luokan kilpailu käynnistyy klo 10.50, ja suomalaisia nähdään radalla heti aamun ensimmäisistä ryhmistä lähtien. Anttila starttaa kilpailunsa viimeisessä ryhmässä klo 16.00.

Kannattaa ottaa seurantaan myös Disc Golf Pro Tourin ja Disc Golf Networkin Instagram-kanavat. Disc Golf Team Finlandin suorituksia pääsee seuraamaan DGTF:n Instagram-tilillä.