Haastattelussa: Jesse Nieminen

Disc Golf Team Finlandin vahvaan edustusjoukkoon kuuluva Jesse Nieminen on tahkonnut kilpailuja jo reilun kymmenen vuoden ajan ja viimeisen parin kauden aikana kuopiolaisen kisakalenterista ovat löytyneet yhä useammin kisareissut Yhdysvaltoihin sekä useat muut kovan tason arvokilpailut.

Viime vuonna Nieminen kiersi peräti 28 kilpailua aina helmikuusta lokakuun loppuun saakka. Jopa kilpailemisen lopettamista hetken aikaa harkinnut Nieminen lähti viime kauteen “kaikki peliin” -asenteella katsomaan vielä, mihin omat taidot riittävät.

“Olin siinä kohtaa pelannut pitkälti vain Euroopassa. Vaihtoehdot olivat oikeastaan joko pitkälti vähentää pelaamista tai sitten lähteä jenkkeihin pelaamaan lisää ja katsomaan, miten siellä pystyisi menestymään. Mietin pitkään, mutta kun aukesi mahdollisuus lähteä, niin totta kai tartuin siihen. Päätin, että on tässä sen verran pitkään jo pelattu, että käydään vielä muutama vuosi yrittämässä”, Nieminen kertaa.

Viime vuoden alkupuolella helmi-huhtikuussa Nieminen kisasi Yhdysvalloissa yhdeksässä kilpailussa, joista parhaimmiksi sijoituksiksi muodostuivat Cancer Playbook Openin viides sija sekä Chess.com Invitationalin yhdeksäs sija.

Kesän läpi Nieminen kilpaili Euroopassa, kunnes lähti vielä syksyllä kahdeksi kuukaudeksi Yhdysvaltoihin. Hyviäkin sijoituksia tuli, mutta heittäjä itse ei ollut niinkään tyytyväinen suorituksiinsa.

“Viime kausi oli vähän alisuorittamista. Tasaisuuden kanssa oli eniten hankaluuksia. Saattoi olla hyviä hetkiä ja sitten taas huonoja pätkiä. Varsinkin kesä oli todella huono viime vuonna. Silloin huomasi, että jokin oli heitossa teknisesti pielessä ja oikeastaan vasta loppuvuodesta sain sitä selvitettyä. Epätasainen vuosi, mutta oli siellä onneksi se Köpiksen voitto, mikä vähän pelasti”.

“Köpiksen voitto”, eli toukokuussa tullut DGPT-tasoisen Copenhagen Openin voitto oli Niemisen viime kauden kohokohta. Ykkössija kovassa seurassa teki hyvää ja toi lisäksi reilun 8000 dollarin rahapotin.

“Sillä oli iso merkitys, koska muuten viime kausi olisi ollut suoraan sanottuna aika floppi. Voitto auttoi varmasti myös sopimusneuvotteluissa ja tulevaisuuden kannalta yleensäkin. Lisäsi se toi myös motivaatiota tekemiseen”, Nieminen toteaa.

“Uskoin, että voitto vielä jostain tulee. Tämäkin on sellainen laji, että yhtenä viikkona voit olla maailman paras ja toisena et ole edes rahoilla. Huonommista pätkistä pitää vain yrittää selvitä”.

Nieminen sai viime kauden päätteeksi tililleen myös harvinaisemman tittelin, kun hänet valittiin Disc Golf Pro Tourilla Vuoden tulokkaaksi.

“Kyllä se suoraan sanottuna vähän nauratti, kun tässä on kilpaa tullut heitettyä jo yli kymmenen vuotta. Ei tässä ihan hirveästi itseään enää tulokkaana pidä, vaikkei siellä Pro Tourilla olekaan juuri tullut pelattua. Siisti juttu toki, ei siinä mitään”.

Tuhti kilpailuvuosi 2024 verotti voimia niin henkisesti kuin fyysisestikin ja Nieminen toteaakin takin olleen aika tyhjä kauden päätyttyä. Tälle vuodelle hänen on tarkoitus edetä hieman kevyemmällä kisakalenterilla.

“Sitä ei oikein edes huomaa kuinka väsynyt on, kun on liikkeessä koko ajan. Sen huomasi kyllä, kun pääsi pysähtymään paikalleen pitemmäksi aikaa”, pohtii Nieminen.

Tämän vuoden Nieminen aloitti jälleen Yhdysvalloista, tällä kertaa seitsemän kilpailun kattauksella. Sijoitukset vaihtelivat hieman laidasta laitaan, mutta Jonesboro Openista irtosi hienosti neljä sija, minkä lisäksi loppupätkä kisoja eteni tasaisen hyvin.

“Ei tullut niitä hyviä kisoja oikeastaan. Vähän samaa kuin viime vuonna, että tuli hyviä kierroksia, mutta ei ehjiä kisoja. Oli kuitenkin huomattavasti tasaisempi alkukausi kuin viime vuonna ja olin huonon Floridan-kisan jälkeen rahoilla jokaisessa kisassa. Loppureissusta olin kolme kilpailua putkeen top 20:n joukossa”, Nieminen tuumaa kriittisesti.

Touko-kesäkuussa Nieminen kilpaili jälleen Euroopassa, kun Konopiště Openista tuloksena oli 20. sija ja Ale Openissa hän oli 23:s. Haastatteluhetkellä, juuri ennen Norjassa pelattuja EM-kisoja, Nieminen katsoi jo kauemmas eteenpäin, missä häämöttivät useat major-tason kilpailut sekä lisäksi MM-kisat.

“Pakko myöntää, että kun pelataan MM-kisat Suomessa, niin eivät EM-kisat ole se päätavoite tälle vuodelle. Näen EM-kisat tosi hyvänä harjoituksena ja se on myös hieno paikka näyttää, mihin oma taso vertautuu Euroopan parhaiden joukossa. EM-kisojen jälkeen on paljon tärkeitä isoja kisoja putkeen, ja niihin totta kai hakee sitä kuntopiikkiä, jos sellaista tässä lajissa voi olla.

“MM-kisat on siisti juttu ja luulen, että aika oli oikea, että ne ovat vihdoin Suomessa. Paikkakin on oikea ja on hienoa nähdä, että Jussin [Meresmaa] ja kumppaneiden työ on tuonut kisat Suomeen. Siellä menestyminen olisi totta kai hienoa”, Nieminen pohti juhannuksen tienoilla.

Haastattelun jälkeen Nieminen on sijoittunut EM-kisoissa 20. sijalle, PCS Openissa kolmanneksi, Krokhol Openissa sijalle 28 ja European Disc Golf Festival arvoturnauksessa sijalle 39.

Teksti: Markus Viljanen