Etelä-Carolinassa kilpaillaan huippukisoja

Frisbeegolfin ammattilaiskauden päätös lähestyy. Tulevana viikonloppuna 9.-12. lokakuuta on vuorossa Yhdysvaltain mestaruuskilpailut (USDGC) sekä Throw Pink Women’s Disc Golf Championship. Molemmat kilpailut kuuluvat lajin arvostetuimpiin titteleihin. Mukana on yhteensä 18 suomalaispelaajaa.

Frisbeegolfin ammattilaiskausi on päättymässä ja jäljellä on enää kahden viikonlopun edestä kilpailtavaa. Tulevana viikonloppuna 9.-12. lokakuuta 18 suomalaispelaajaa kilpailee Rock Hillissä, Etelä-Carolinassa. Avoimelle luokalle tarjolla on Yhdysvaltain mestaruuskilpailut (USDGC). Naiset kilpailevat Throw Pink Women’s Disc Golf Championshipissä (TPWDGC).

Molemmat tapahtumat nauttivat suurta arvostusta niin lajin harrastajien kuin seuraajien keskuudessa. USDGC on tänäkin vuonna Major-tason kilpailu. TPWDGC pysyy edelleen A-tierinä, sillä naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut käytiin jo kesällä. Monien mielestä kilpailu ansaitsisi Major-arvoturnauksen tittelin.

Throw Pink Women’s Disc Golf Championship on järjestetty vuodesta 2020 saakka Rock Hillissä. Kilpailun on tarkoitus lisätä rintasyövän tietoisuuta sekä osoittaa tukea. Samalla kilpailu tarjoaa naisille mahdollisuuden edustaa lajia ja kilpailla hyvän asian puolesta Yhdysvaltain mestaruuskisojen yhteydessä.

USDGC:n taival on alkanut jo vuonna 1999, jolloin kilpailu järjestettiin ensimmäistä kertaa. Jo tuolloin näyttämönä toimi Winthrop Universityn rata ja sen Winthrop Gold-layout. Moni pitää tapahtumaa edelleen lajin arvostetuimpana kilpailuna sekä suurimpana tittelinä.

Molemmat kilpailut tullaan käymään Winthrop Universityn radan Winthrop Gold-layoutilla. Rata on kokenut muutoksia vuosien varrella. Winthrop Gold yhdistää monta tuttua elementtiä ja tekee sen erinomaisesti. Pelaajia tullaan haastamaan kokonaisvaltaisesti, on kyse sitten pitkästä heitosta avoimella tai lyhyemmästä lähestymisestä kapeaan puukujaan.

Winthrop Goldilla pelialueet on rajattu hyvin tiukkaan. Lajin taso nousee vuosi vuodelta ja rata on pyrkinyt mukautumaan tähän. Tämän vuoden rata on lähes sama kuin viime vuonna. Muutokset ovat olleet hyvin pieniä. Vaikka rata on elänyt vuosien varrella, se on pyrkinyt pitämään identiteettinsä. Etenkin pelaajat ovat ilmaisseet arvostuksensa rataa kohden.

Yhdysvaltain mestaruuskilpailuun paikkansa ansaitsi 14 suomalaismiestä, joista 11 nähdään Rock Hillin pelikentillä. Osallistumisoikeuksia on jaettu kauden mittaan lajin isoista kilpailuista, kuten Disc Golf Pro Tourilta. Maanantaina pelattu Monday Qualifier tarjosi vielä viimeisen mahdollisuuden päästä ottamaan osaa yhteen lajin arvostetuimmista kilpailuista.

Suomalaispelaajista katse kohdistuu Niklas Anttilaan. Anttila on pärjännyt Winthrop Goldilla hyvin aiemminkin ja moni lajin seuraaja muistaa varmasti Gannon Buhrin ja Anttilan välisen kamppailun vuonna 2022. Tuolloin kuopiolainen jäi vain yhden heiton päähän kilpailun voitosta.

Anttilan hyvä pelaaminen Yhdysvaltain mestaruuskisoissa jatkui myös vuosina 2023 ja 2024. Molempina vuosina irtosi seitsemäs sija. Vaikka kuluvan kauden loppu on ollut hieman vaisu, on syytä olettaa että keskittyminen on siirretty tulevaa kilpailua varten jo hyvissä ajoin. Myös muilta suomalaisilta nähtiin hyviä suorituksia viime vuonna. Väinö Mäkelä sijoittui viidenneksi ja Joona Heinänen jakoi sijan 7. Anttilan kanssa. Molemmat kilpailevat myös tämän vuoden kilpailussa.

Gannon Buhr lähtee kilpailuun hallitsevana mestarina sekä ennakkosuosikkina. Buhr on ollut todella dominoiva tällä kaudella. Yhdysvaltalainen on joko voittanut tai sijoittunut toiseksi heinäkuun lopun kilpailuista asti. Haastajia toki löytyy, mutta nähtäväksi jää pystyykö kukaan nousemaan maailman parhaan tasolle.

Kuten Yhdysvaltain mestaruuskilpailuun, myös Throw Pink Women’s Disc Golf Championshipiin on pitänyt ansaita paikka. Osallistumisoikeuksia on jaettu isoista kilpailuista Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Kaikki seitsemän paikan saanutta suomalaisnaista osallistuu kilpailuun.

Osallistujalistasta löytyy jo Yhdysvaltoja kiertävien naisten lisäksi tänä vuonna koko kansan tietoisuuteen noussut MM-hopeamitalisti Iida Lehtomäki. Lehtomäki nähtiin kilpailemassa Rock Hillissä jo viime vuonna, jolloin ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa kilpaillut 15-vuotias ei pystynyt pelaamaan aivan omalle tasolleen. Tämän vuoden kilpailuissa Euroopassa tilanne on kuitenkin ollut toinen.

Viime vuoden parhaasta suomalaissuorituksesta vastasi kolmanneksi sijoittunut Eveliina Salonen. Myös Heidi Laine ja Henna Blomroos ylsivät kärkikymmenikköön. Laine kuntoutuu edelleen polvileikkauksesta, eikä häntä nähdä kilpailussa. Blomroos sen sijaan on mukana.

Tällä kaudella maailman huipulle kavunnut Silva Saarinen on myös mukana kilpailussa. Saarisen loppukausi Yhdysvalloissa on ollut erinomainen. Kaksi podiumia ja sijoitus kärkikymmenikössä.

Hallitsevan mestarin titteliä pitää Viron Kristin Lätt, joka ei kuitenkaan osallistu tämän vuoden kilpailuun. Selkein voittajasuosikki lienee Missy Gannon, joka on joko voittanut tai sijoittunut toiseksi viimeisessä neljässä kilpailussaan. Myös Holyn Handley ja Ohn Scoggins ovat osoittaneet pystyvänsä kamppailemaan voitosta.

USDGC:tä sekä Throw Pink Women’s Disc Golf Championshipiä pääset seuraamaan suorana lähetyksenä Disc Golf Networkiltä. Alustavan aikataulun mukaan lähetys naisten kilpailusta alkaa torstaina 9.10. klo 16:30. Avoimen luokan lähetys alkaa samana päivänä klo 22:00.

Kilpailujen tuloksia voi seurata PDGA Livestä (USDGC, TPWDGC). Kannattaa ottaa seurantaan myös Disc Golf Pro Tourin, Disc Golf Networkin sekä USDGC:n Instagram-kanavat. Disc Golf Team Finlandin suorituksia pääset seuraamaan DGTF-Instagramissa.