DGPT jatkuu Ledgestone Openilla – jatkuuko suomalaisnaisten voittoputki?
Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailujen jälkeen Disc Golf Pro Tour jatkuu Illinoisissa, jossa pelataan 30.7.–2.8. kauden neljäs DGPT+-kilpailu, Ledgestone Open. Mukana suomalaisista ovat Silva Saarinen, Eveliina Salonen, Henna Blomroos ja Heidi Laine.
Pienestä paikalliskilpailusta maailman suurimpien joukkoon
Disc Golf Pro Tour jatkuu tulevana viikonloppuna Illinoisissa pelattavalla Ledgestone Openilla. Kauden neljäs DGPT+-kilpailu pelataan neljän kierroksen mittaisena, ja tarjolla on Elite Series -kilpailuja enemmän kiertuepisteitä.
Vuonna 2011 perustettu Ledgestone Open on kasvanut pienestä paikalliskilpailusta yhdeksi maailman merkittävimmistä frisbeegolftapahtumista. Vuonna 2016 kilpailusta tuli yksi Disc Golf Pro Tourin perustajakilpailuista, ja nykyisin se kuuluu kiertueen arvostetuimpiin osakilpailuihin. Vuonna 2024 tapahtumaan osallistui ennätykselliset 2 391 pelaajaa 15 eri radalla, mikä teki siitä maailman suurimman frisbeegolftapahtuman.
Suomalaispelaajille Ledgestone Open on ollut hieman vieraampi kilpailu. Tapahtuma on ajoittunut usein Euroopan kilpailukauden jälkeiseen ajankohtaan, minkä vuoksi suomalaisedustus on jäänyt tavallista pienemmäksi. Tänä vuonna suomalaisnelikko saa samalla mahdollisuuden tavoitella kilpailun historian parasta suomalaissijoitusta, sillä yksikään suomalaispelaaja ei ole vielä onnistunut sijoittumaan Ledgestone Openissa viiden parhaan joukkoon.
Kolmen radan kokonaisuus
Ledgestone Open eroaa monista muista Disc Golf Pro Tourin kilpailuista, sillä ammattilaisluokat pelaavat viikon aikana kolmella eri radalla. Avoin luokka pelaa kaksi kierrosta Eurekassa ja kaksi Northwood Blackilla. Naisten luokka kilpailee Northwood Blackin lisäksi Sunset Hillsissä, eikä pelaa lainkaan Eurekassa.
Radat eroavat toisistaan huomattavasti. Eurekan rata kiertää Eureka-järven ympäristössä, ja vesi tulee peliin useilla väylillä. Vaikka radalta löytyy myös muutamia metsäosuuksia, suurimmat haasteet syntyvät tarkasti rajatuista pelialueista ja riskialttiista avauksista.
Northwood Black tarjoaa täysin erilaisen haasteen. Sitä pidetään yhtenä Disc Golf Pro Tourin vaikeimmista radoista, ellei jopa koko kiertueen vaativimpana. Tiukat metsäväylät vaativat sekä teknistä osaamista että heittopituutta, eikä virheisiin ole juuri varaa. Väylällä kannattaa pysyä, sillä tiheä metsä rankaisee nopeasti epäonnistuneista heitoista.
Sunset Hills pelataan golfkenttäympäristössä, jossa korostuvat pitkät avaukset, tarkasti rajatut pelialueet ja useilla väylillä peliin tulevat vesiesteet. Metsäväyliä on vain vähän, mutta golfkentän vaatiman heittopituuden lisäksi myös tarkkuus nousee suureen rooliin.
Kolmen erilaisen radan yhdistelmä tekee Ledgestone Openista yhden koko kiertueen monipuolisimmista kilpailuista. Eurekassa ja Sunset Hillsissä tulostaso voi painua selvästi alle parin, kun taas Northwood Blackilla tärkeintä on välttää suuret virheet ja säilyttää tasaisuus kierroksesta toiseen.
Suomalaiset jälleen ennakkosuosikkeja
Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut voittanut Silva Saarinen lähtee Ledgestone Openiin yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista niin viimeaikaisten suoritustensa kuin PDGA World Rankingin perusteella. Samaa voidaan sanoa Eveliina Salosesta, vaikka hänen pelinsä ei viime kilpailussa aivan löytänyt totuttuja uomiaan.
Tilanne on poikkeuksellinen, sillä suomalaisnaiset ovat hallinneet Disc Golf Pro Tourin ja Major-kilpailujen naisten luokkia toukokuun lopusta lähtien. Voittoputki alkoi Saarisen Cascade Challengen voitosta ja on jatkunut läpi kesä- ja heinäkuun aina Ledgestone Openiin saakka. Yhdysvaltalaispelaaja on viimeksi juhlinut voittoa Holyn Handleyn voittaessa OTB Openin 24. toukokuuta.
Handley kuuluu jälleen kilpailun suurimpiin yhdysvaltalaisiin ennakkosuosikkeihin yhdessä Ohn Scogginsin ja Missy Gannonin kanssa. Viime vuonna Ledgestone Openin voitti Valerie Mandujano, joka kukisti Scogginsin vasta useamman jatkoväylän jälkeen. Myös Gannon ja Handley ovat juhlineet kilpailun voittoa aiempina vuosina.
Ledgestone Open tarjoaa heti Yhdysvaltain mestaruuskilpailujen jälkeen uuden mittarin sille, jatkuuko suomalaisnaisten poikkeuksellinen voittoputki myös Illinoisissa vai onnistuuko yhdysvaltalaiskaarti katkaisemaan yli kaksi kuukautta jatkuneen suomalaishallinnan.
Näin seuraat Ledgestone Openia
Kauden neljäs DGPT+-kilpailu käynnistyy torstaina Illinoisissa ja jatkuu sunnuntaihin saakka. Euroopan kilpailukauden jälkeen maailman kärki kohtaa jälleen Yhdysvalloissa, kun suomalaisnaiset tavoittelevat jatkoa poikkeukselliselle voittoputkelleen.
Kilpailun suoria lähetyksiä voi seurata Disc Golf Networkista. Tuloksia voi seurata PDGA Livestä, ja suomalaispelaajien otteet sekä kilpailuviikonlopun tärkeimmät tapahtumat kootaan Disc Golf Team Finlandin Instagramiin.
