Suomalaisnaiset lähtevät ennakkosuosikkeina Yhdysvaltain mestaruuskilpailuihin

Euroopan huippukesän päättymisen jälkeen frisbeegolfin ammattilaiskilpailut jatkuvat Yhdysvalloissa. Seuraavana vuorossa ovat naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut (USWDGC), jotka pelataan 16.–19. heinäkuuta Salt Lake Cityssä, Utahissa. Suomalaisista maailman huippuja lähtevät haastamaan hallitseva mestari Eveliina Salonen, Silva Saarinen, Henna Blomroos ja Heidi Laine.

Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut kuuluvat PDGA:n Major-kilpailuihin ja ovat yksi kauden arvostetuimmista tapahtumista. Kilpailu on lajissa poikkeuksellinen, sillä mukana kilpailevat ainoastaan naispelaajat.

Tänä vuonna USWDGC kokoaa Salt Lake Cityyn yhteensä 336 kilpailijaa 20 eri kilpailuluokassa. Mukana ovat avoimen FPO-luokan lisäksi muun muassa juniori-, amatööri- ja mastersluokat.

Kilpailulla on pitkät perinteet. Ensimmäinen naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailu järjestettiin vuonna 1999 Charlottessa, jolloin mukana oli 21 kilpailijaa kahdessa kilpailuluokassa. Vuosien aikana tapahtuma on kasvanut yhdeksi frisbeegolfkauden arvostetuimmista kilpailuista.

Vuoden 2026 mestaruudet ratkaistaan Utahin Brightonin hiihtokeskuksessa. Kilpailu tarjoaa pelaajille poikkeuksellisen haasteen jo ennen ensimmäistä heittoa.

Rata sijaitsee korkealla merenpinnan yläpuolella, minkä vuoksi ohut ilma vaikuttaa merkittävästi kiekkojen lentoon. Pelaajien on harjoituskierroksilla tutustuttava paitsi rataan myös siihen, kuinka kiekot käyttäytyvät poikkeuksellisissa olosuhteissa. Kilpailun erikoisuudesta kertoo paljon se, että ensimmäiselle heittopaikalle noustaan hiihtohissillä.

Haastetta lisää ennustettu helle. Paahtava kuumuus, vaativa rinnemaasto ja ohut ilma tekevät kilpailusta fyysisesti raskaan, ja olosuhteet voivat nousta yhtä suureen rooliin kuin itse pelaaminen.

Korkeuserot näkyvät myös ratasuunnittelussa. Esimerkiksi FPO-radan yhdeksäs väylä pelataan 17 metriä ylämäkeen, kun taas 17. väylällä korkeuseroa alamäkeen on peräti 36 metriä. Vaikka yhdeksäs väylä on vain 103 metriä pitkä ja par 4, jyrkkä ylämäki tekee siitä huomattavasti pituuttaan vaativamman.

Kilpailun ennakkosuosikkeihin kuuluvat vahvimmin suomalaiset Eveliina Salonen ja Silva Saarinen. Salonen lähtee Utahiin puolustavana mestarina, ja suomalaiskaksikko on hallinnut viime viikkoina kansainvälisiä kilpailuja vakuuttavasti.

Salonen on kärsinyt viimeisen kuukauden aikana vain yhden tappion, kun Saarinen vei voiton Swedish Openissa jatkoväylien jälkeen. Ale Openissa Salonen puolestaan oli täysin omaa luokkaansa ja voitti kilpailun 15 heiton erolla ennen Holyn Handleyta ja Julia Forsia.

Viime viikkojen tulokset näkyvät myös maailmanlistalla. Saarinen johtaa tällä hetkellä PDGA World Rankingia ja Salonen nousi Ale Openin voiton myötä toiselle sijalle. Suomalaiskaksikko pitää hallussaan maailmanlistan kahta kärkisijaa ensimmäistä kertaa lajin historiassa.

Vaikka suomalaiskaksikko lähtee kilpailuun vahvoista asetelmista, Brightonin poikkeukselliset olosuhteet voivat tasoittaa lähtökohtia. Haastajina nähdään muun muassa Holyn Handley, Missy Gannon sekä Euroopan kilpailut väliin jättänyt Ohn Scoggins.

Neljän kierroksen kilpailussa menestys rakentuu tasaisesta suorittamisesta. Mestaruus ratkaistaan todennäköisesti pelaajalle, joka sopeutuu nopeimmin korkeaan ilmanalaan, vaativaan rataan ja fyysisesti kuormittaviin olosuhteisiin.

Euroopan kilpailukauden jälkeen maailman kärki kohtaa jälleen Yhdysvalloissa, kun kauden kolmas Major-kilpailu käynnistyy Utahissa. Suomalaisittain mielenkiinto kohdistuu erityisesti Eveliina Salosen mestaruuden puolustukseen sekä Silva Saarisen mahdollisuuksiin jatkaa huippuvirettään maailman kovimmassa seurassa.

Kilpailun suoria lähetyksiä voi seurata Disc Golf Networkista. Tuloksia voi seurata PDGA Livestä, ja suomalaispelaajien otteita sekä kilpailuviikonlopun tärkeimmät tapahtumat kootaan Disc Golf Team Finlandin Instagramiin.