Silva Saarinen nousi huimalla takaa-ajolla uransa kolmanteen Major-voittoon
Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut pelattiin 16.–19. heinäkuuta Salt Lake Cityssä, Utahissa. Silva Saarinen kruunattiin uudeksi naisten Yhdysvaltain mestariksi huiman takaa-ajon jälkeen noustuaan finaalikierroksella kilpailun voittoon.
Silva Saariselle uran kolmas Major-voitto
Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut päättyivät suomalaisjuhlaan, kun Silva Saarinen nousi finaalikierroksella viiden heiton takaa uransa kolmanteen Major-voittoon. Hallitseva maailmanmestari Ohn Scoggins joutui taipumaan toiseksi johdettuaan kilpailua alusta lähtien. Kolmanneksi sijoittui Missy Gannon, jolle kyseessä oli kauden ensimmäinen palkintopallisijoitus.
USWDGC-voiton myötä Saarinen on voittanut urallaan jo kolme Major-turnausta. Viime vuonna hän juhli Euroopan Majorin voittoa, ja tällä kaudella palkintokaappiin ovat päätyneet Champions Cup sekä nyt USWDGC. Ainoastaan maailmanmestaruus puuttuu enää niin sanotusta Career Grand Slamista.
Ukkoskeskeytykset rikkoivat kilpailun rytmin
Vaikka suomalaisvoittoa päästiin juhlimaan, kilpailu ei edennyt missään vaiheessa täysin suunnitelmien mukaisesti. Ukkoset piinasivat Brightonin hiihtokeskuksen ympäristöä koko kilpailun ajan, ja kolmen ensimmäisen kilpailupäivän aikana peli jouduttiin keskeyttämään ainakin viidesti.
Jatkuvat keskeytykset katkaisivat pelaajien kilpailurytmin useaan otteeseen, mikä näkyi myös suorituksissa. Saarisen avauskierros oli vaisu ja tulokseksi jäi -5. Onnistumisia nähtiin, mutta rikkonainen kilpailutahti toi mukanaan myös virheitä.
Toisella kierroksella Saarinen onnistui välttämään bogit kokonaan ja pelasi vakuuttavan kymmenen alle parin kierroksen. Nousu kärkikymmenikön ulkopuolelta toiselle sijalle oli näyttävä, mutta kilpailun voitto vaikutti edelleen kaukaiselta, sillä Scoggins oli kasvattanut johtonsa kahdeksaan heittoon.
Kolmannella kierroksella Saarinen jatkoi vahvaa pelaamistaan. Birdieitä kertyi jälleen runsaasti, vaikka mukaan mahtui myös kaksi bogia. Ero kärkeen kaventui viiteen heittoon ennen finaalikierrosta, mutta kilpailua alusta asti hallinnut Scoggins vaikutti edelleen vahvalta voittajaehdokkaalta.
Huima nousu ratkaisi kilpailun
Finaalikierros alkoi Saarisen kannalta erinomaisesti. Avausväylän birdie ja Scogginsin bogi kavensivat eron heti kolmeen heittoon. Toisella väylällä Saarinen teki bogin, mutta sen jälkeen alkoi kilpailun ratkaissut jakso.
Kolmannesta väylästä eteenpäin nähtiin Saarisen parasta frisbeegolfia. Heitot löysivät linjansa ja putit upposivat varmasti koriin. Seuraavan yhdentoista väylän aikana Saarinen pelasi peräti kymmenen birdietä ja nousi vähitellen Scogginsin rinnalle.
Kaksikko saapui väylälle 16 tasatuloksessa. Ratkaisu nähtiin kuitenkin juuri tuolla väylällä. Yhtenä maailman parhaista puttaajista tunnetulla Scogginsilla oli noin kuuden metrin par-putti, mutta yritys lipui korin ohi yhtä pitkälle paluuputille. Kun myös toinen putti epäonnistui, Saarinen siirtyi kahden heiton johtoon ennen kahta viimeistä väylää. Hallitseva maailmanmestari oli tilanteen jälkeen silmin nähden järkyttynyt ja murtui kyyneliin.
Scoggins epäonnistui vielä seuraavallakin väylällä, minkä myötä Saarinen pääsi lähtemään päätösväylälle kolmen heiton johtoasemasta. Saarinen pelasi viimeisen väylän varmasti ja varmisti uransa kolmannen Major-voiton.
Suomalaisten voittoputki sai jatkoa
Saarisen voiton myötä suomalaisnaisten huima voittoputki sai jälleen jatkoa. Yhdysvaltalaispelaaja on viimeksi juhlinut Disc Golf Pro Tourin Elite Series- tai Major-kilpailun voittoa toukokuun lopussa, jolloin Holyn Handley voitti OTB Openin. Sen jälkeen suomalaisnaiset ovat hallinneet kansainvälistä huippufrisbeegolfia vakuuttavasti.
Seuraava Disc Golf Pro Tourin Elite Series -kilpailu pelataan 30.7.–2.8., jolloin kiertue jatkuu Ledgestone Openilla. Heidi Laine jatkaa kilpailukauttaan jo tulevana viikonloppuna JomezPro Seriesin Champions Landing Openissa Kansasissa.
Kotimaassa katseet kääntyvät seuraavaksi Joensuuhun, jossa frisbeegolfin SM-kilpailut pelataan 23.–26. heinäkuuta. Yhdysvaltain mestaruuskilpailuihin osallistunut suomalaisnelikko ei palaa Suomeen kilpailemaan, mutta avoimen luokan SM-kilpailuissa nähdään kotimaan kärkipelaajat taistelemassa kauden kotimaisesta päätittelistä.
USWDGC:n täydelliset tulokset löytyvät PDGA:n kilpailusivulta, ja kierroskohtaisia tilastoja voi seurata PDGA Livessä. Kilpailun jälkituotanto julkaistaan Jomez Productionsin YouTube-kanavalla. Suomalaispelaajien kilpailukautta sekä viikonloppujen liveseurantaa voi seurata myös Disc Golf Team Finlandin Instagramissa.
