Haastattelussa: Kari Vesala

Mastereiden EM-kisat pelataan tällä viikolla Saksan Salzgitterissä. Suomesta matkaan lähtee lähemmäs 30 pelaajan joukko, jotka pelaavat useissa eri ikäluokissa. MP60-luokassa Suomea edustavalta Kari Vesalalta löytyy arvokisakokemusta pitkältä ajalta, eikä vain kokemusta, vaan kosolti myös menestystä.

Vesala muistelee häneltä löytyvän viisi EM-mitalia, ja tämä tieto pitää myös paikkansa. Vesala on voittanut Mastereiden EM-kisoissa eri ikäluokissa vuonna 2010 hopeaa Ranskassa, 2012 pronssia Isossa-Britanniassa, 2014 hopeaa Sveitsissä, 2016 kultaa Oulussa Suomessa ja viimeisimpänä 2018 pronssia Kroatiassa.

Ensimmäisissä EM-kisoissaan hän pelasi jo vuonna 2005.

“Olin täyttänyt juuri 40 ja Epilässä pelattiin Jussi Meresmaan järjestämänä EM-kisat. Soitin Jussille, että pääsisinkö kisaamaan ja pääsin. Sillä tavalla mentiin siihen aikaan arvokisoihin”, Vesala naurahtaa.

Vuonna 2016 EM-kotikisoissa Oulussa voitettu mestaruus on ollut hieno hetki Vesalan mittavalla kilpailu-uralla. Hän voitti ruotsalaisen Peter Bygden vasta sudden deathin jälkeen.

“Piti putata joku polviputti sisään puun takaa, että ylipäätään pääsin niille sudareille. Se on jäänyt mieleen. Sudareilla olin aikalailla nostoputilla ja hänellä meni avaus outtiin. Olin ollut suht lähellä [voittoa] muutamia kertoja, niin oli mielessä, että olisi joskus kiva voittaakin ne karkelot. Oli erityisen hienoa voittaa juuri Suomessa”, Vesala muistelee.

Mastereiden MM-kisoissakin hän on päässyt pelaamaan useampaan otteeseen, mutta aivan mitalikantaan ei siellä ole päästy, vaikka sijoituksia kymmenen kärkeen on hienosti tullutkin.

“MM-kisoissa se taso onkin sitten jo ihan erilainen, otetaan melkeinpä mikä vain ikäluokka tai sarja. Hyvin järjestettyjä kisoja, joissa on ollut mukava pelata ja nähdä samalla aivan uusia pelaajia”.

Vesalan tarina frisbeegolfin parissa on varsin mielenkiintoinen. Hän löysi erilaiset frisbeelajit jo 1980-luvun alussa ja osallistui muun muassa vuonna 1985 World Flying Disc Federationin (WFDF) järjestämiin MM-kisoihin Ruotsissa. Laji oli kuitenkin Suomessa vielä lapsenkengissään ja Vesalankin kohdalla harrastus jäi vielä tuolloin lyhyeen.

“Silloin pelattiin enemmänkin frisbeelajeja, kuten pituusheittoa, MTA:ta ja vastaavia, eikä niinkään frisbeegolfia. Pituusheittoa treenasin aikanaan enemmänkin. Meilahden rata tuli Helsinkiin vuonna 1983, minkä jälkeen on sitten pelattu golfia. Pelasin vuoteen 1986 asti, kunnes elämässä tulivat muut jutut kuvioihin”, Vesala kuvailee.

Nuo “muut jutut” oli muun muassa pitkä ja kunnioitettava ura DJ-ammattilaisena. “DJ Käpä” viihdytti väkeä ympäri Suomea peräti 30 vuoden ajan ja veti hän aikanaan keikkoja ulkomaillakin. Myös muutamat alan kilpailut hän koki urallaan.

“Silläkin uralla tuli tehtyä vähän kaikenlaista – soitin ravintolassa musaa ja tein myös paljon klubikeikkoja. Alkuaikoina tuli myös käytyä muutamat kilpailut Suomessa ja ulkomailla. Se oli ihan hemmetin hienoa aikaa, varmaan parempaa kuin DJ:llä nykyään. Silloin oli ravintoloita ympäri Suomen, kun nythän iso osa on kuihtunut pois ja DJ-hommat vähentyneet niissä. Joskus tuli tehtyä ulkomaankeikkojakin, pääasiassa akselilla Viro ja Ruotsi.

Vuonna 2005, samana vuonna kun Vesala heitti uransa ensimmäiset EM-kisat, hän teki paluun frisbeegolfin pariin. Lähes kahdenkymmenen vuoden tauon aikana laji oli kehittynyt eteenpäin harppauksin ja harrastuspaikkoja oli ilmaantunut huima määrä siihen verrattuna, mihin Vesala oli aikanaan tottunut.

“Vanha tuttu kysyi minua pelaamaan, sillä hän tiesi minun joskus heittäneen. Lähdin ja saman tien kipinä iski uudestaan. Kiekot olivat se suurin muutos ja ratojakin oli tullut lisää. Kiekot, ja niiden heittotekniikka piti opetella uusiksi, ja siihen meni yllättävänkin pitkä aika”.

Vesala sai kuitenkin nopeasti kiinni heittämisestä ja oli kilpailuiden aika. Mastereiden SM-kisoissa MP40-luokassa Vesala voitti hopeaa heti 2006. Vuonna 2007 hän aloitti dominoinnin, joka tuotti lopulta viisi peräkkäistä (2007-2011) Suomen mestaruutta. MP50-luokassa hän voitti niin ikään viidesti Suomen mestaruuden (2015-2018 ja 2020).

Nyt Vesala on siirtynyt MP60-luokkaan, josta löytyy SM-hopea 2024 ja Suomen mestaruus tältä kesältä.

Mutta olisiko Vesala itse ajatellut olevansa joskus yli kymmenkertainen Suomen mestari?

”Ei, en olisi kyllä koskaan arvannut. Halusin jatkaa treenaamista ja tulla paremmaksi, että voisin voittaa. Kilpailuvietti on edelleenkin kova, ja se on varmaan yksi perusta sille, että voittoja on tullut. En tykkää jäädä kakkoseksi. Motivaatiokuoppiakin on toki ollut, mutta aina se laji vain vetää puoleensa”, hän toteaa.

“Arvostan ikäluokkamestaruudet tosi korkealle. Taso nousee ja kilpailu kovenee. Pelaat sitten missä luokassa vain, niin siellä on joka vuosi hyvällä tasolla pelaavia uusia nimiä, joita et tiedä entuudestaan”.

Vesalalle frisbeegolf ei ole ollut pitkään aikaan enää vain harrastus, sillä se tuo hänelle myös elannon. Vesala työskentelee Powergripillä, johon hän tuli mukaan jo aikana, kun yritys tunnettiin vielä nimellä Frisbeepoint.

“Olen yksi Powergripin omistajista ja päiväni menevät Helsingin myymälässä. Vuodesta 2009 eteenpäin voisi laskea, että on tullut oltua kiekkokauppiaana.”.

Mitaleita Vesalalla piisaa vaikka muille jakaa ja arvokisoja hän on kokenut roppakaupalla, mutta intoa piisaa edelleen, kun seuraava turnaus on jo nurkan takana.

“Hieno homma aina, kun pääsee Suomi-paita päällä edustamaan. Arvostan niitä tilaisuuksia“.

Teksti: Markus Viljanen