Ammattilaiskiertue alkaa Floridan lämmössä
Kevät tekee tuloaan ja frisbeegolfin kansainvälinen ammattilaiskiertue Disc Golf Pro Tour starttaa tulevana viikonloppuna Yhdysvalloissa, Floridassa. Luvassa on 28.2.-2.3. kilpailtava Discraft Supreme Flight Open. Ennen varsinaista kilpailua käydään Disc Golf Pro Tour All-Star Challenge johon ottavat osaa viime kaudella parhaiten suoriutuneet kiertueen pelaajat.
Talvitauko loppuu vihdoin
Frisbeegolfin ammattilaiskausi loppui viime vuonna lokakuun lopulla DGPT Championshipsiin. Tästä alkoi noin neljä kuukautta kestävä offseason, jolloin pelaajilla on tilaisuus levätä sekä kehittää taitojaan ennen tulevan kauden alkua.
Yhdysvalloissa ammattilaiskauden tauko oli tänä vuonna hieman lyhyempi, sillä esimerkiksi tämän hetken maailman paras frisbeegolfaaja Gannon Buhr nähtiin pelikentillä Arizonassa jo tammikuun aikana. Buhr voitti aikoinaan ammattilaiskiertueellakin olleen kilpailun, Memorial Championshipin.
Tasan kuukausi myöhemmin niin ikään myös Arizonassa kilpailtiin Shelly Sharpe Memorial. Buhria ei tässä kilpailussa nähty, mutta hänen yksi kovimmista haastajistaan viime vuodelta, Richard Wysocki voitti kilpailun tiukassa taistelussa Anthony Barelaa vastaan.
Floridan lämpö, täältä tullaan
Frisbeegolfin ammattilaiskiertue, Disc Golf Pro Tour alkaa tänäkin vuonna Floridasta. Viime vuonna kauden avauskilpailu kulki nimellä Chess.com Invitational. Tälle vuodelle kilpailu on saanut uuden pääsponsorin ja nimi vaihtui samalla Discraft Supreme Flight Openiksi.
Kilpailu käydään kuitenkin samalla Olympus Disc Golf Coursella, jolla kilpailtiin viime vuonna. Myös Supreme Flight Openia edeltävä DGPT All-Star Challenge käydään samalla radalla, varsinaista kilpailua edeltävänä torstaina.
Olympus Disc Golf Course tarjoaa pelaajille monipuolisen haasteen. Rata tarjoaa runsaiden korkeuserojen lisäksi tiukkaa metsäväylää, mutta myös hieman avoimempia liidätyksiä. Pelaajien osaaminen tullaan haastamaan kokonaisuudessaan heti kauden ensimmäisessä kilpailussa.
DGPT All-Star Challenge kerää jälleen viime kauden onnistujat samalle lähtöviivalle ennen varsinaisen kilpailun alkua. Torstaina, 27.2. käytävä kilpailu muuttuu formaatiltaan hieman. Yksilökilpailun sijasta kilpaillaan sekaparifrisbeegolfia ennalta valituilla pareilla. Suomalaisista Niklas Anttila pelaa Anniken Steenin parina, Eveliina Salonen pelaa Paul McBethin parina, Silva Saarinen Calvin Heimburgin parina sekä Henna Blomroos Isaac Robinsonin parina.
Eveliina Salonen puolustaa mestaruuttaan
Hallitseva maailmanmestari Eveliina Salonen on niin ikään myös hallitseva Supreme Flight Openin mestari. Salonen aloitti kautensa viime vuonna heti voittamalla uransa toisen Elite Series-kilpailun. Voitto irtosi lopulta viiden heiton erolla Ella Hanseniin nähden. Myös Henna Blomroos löysi itsensä kärkikymmeniköstä sijalta 5.
Salonen kertoi haastattelussaan hiljattain lähtevänsä tulevaan kilpailukauteen innokkaampana kuin aiemmin. Fantastisen viime kauden jälkeen hänet voidaankin nostaa suorilta kilpailun ennakkosuosikiksi. Myöskin kilpailukautensa aloittavat suomalaiset Henna Blomroos sekä Silva Saarinen tulevat varmasti kilpailemaan kärkisijoista Salosen kanssa.
PDGA:n pelaajaratingin puolesta näiden kolmen suomalaisen yläpuolelta osallistujalistassa löytyy kolme yhdysvaltalaista. Ohn Scoggins, Missy Gannon sekä Holyn Handley. Mukana on myös viime kaudella toiseksi sijoittunut Ella Hansen. Kilpailun voittokamppailu tullaan mitä luultavimmin käymään juurikin suomalaisten, sekä näiden yhdysvaltalaisten pelaajien välillä.
Toistaako historia itseään?
Avoimen luokan puolella tositoimissa nähdään suomalaisista pelaajista Niklas Anttila sekä Jesse Nieminen. Kuopiolaiset starttaavat kilpailukautensa heti kiertueen ensimmäisestä kilpailusta. Molemmat heistä sijoittuivat viime vuoden kilpailussa kärkikymmenikköön, jaetulle 9. sijalle.
Voittajasuosikit löytyvät kuitenkin jälleen yhdysvaltalaisista pelaajista. Maailman paras frisbeegolfaaja Gannon Buhr osoitti viime kaudella olevansa käytännössä voittamaton. Buhrin kauden kuudesta viimeisestä kilpailusta peräti viisi päättyi voittoon.
Buhria haastavat kilpailun hallitseva mestari Anthony Barela sekä niin ikään viime vuonna kilpailussa toiseksi tullut Richard Wysocki. Tämä kolmikko kamppaili koko viime kauden ajan parhaan frisbeegolfaajan tittelistä. Kamppailu jatkuu tällä kaudella, mutta ainakin toistaiseksi Buhr on askeleen edellä muita.
Kauden ensimmäisen kilpailun voittajaa on vaikea ennustaa. Talven aikana käydyt erilliskilpailut toki antavat osviittaa, mutta avoimen luokan kärki on todella laaja ja voittajaehdokkaita on lukuisia.
Kilpailuseuranta
Discraft Supreme Flight Openia sekä DGPT All-Star Challengea pääset katsomaan suorana lähetyksenä Disc Golf Networkiltä. Tuloksia voi seurata PDGA Livestä. All-Star Challengen lähetys alkaa 27.2. klo 16:30 Suomen aikaa. Supreme Flight Openin suora lähetys alkaa 28.2. klo 15:45.
Kannattaa ottaa seurantaan myös Disc Golf Pro Tourin sekä Disc Golf Netoworkin Instagram-kanavat. Disc Golf Team Finlandin suorituksia pääset seuraamaan DGTF-Instagramissa.
