Silva Saarinen paras suomalainen kauden ensimmäisessä Majorissa

Kauden ensimmäinen Major-kilpailu, PDGA Champions Cup käytiin Stocktonissa, Kaliforniassa 1.-4.5. Swenson Parkin kentältä voittajaksi selvisivät avoimesta luokasta vuoden 2023 Champions Cupin mestari Isaac Robinson. Naisten luokan voitto meni dramaattisten käänteiden jälkeen Missy Gannonille.

Tämän vuoden ensimmäinen Major-kilpailu käytiin 1.-4.5. Stocktonissa, Kaliforniassa, Swenson Parkin radalla. Major-tittelistä käytiin avoimessa luokassa tiukka kamppailu ja kärki vaihtui useaan otteeseen kilpailun aikana. Lopulta kuitenkin voittajaksi nousi 2023 Champions Cupin mestari, Isaac Robinson (-26). Toinen sija meni Anthony Barelalle (-25), vain yhden heiton erolla. Podiumin täydensi Andrew Marwede (-24).

Kilpailu alkoi ryminällä, kun Paul McBeth pelasi avauskierroksella hurjan -14 kierrostuloksen. Alustavasti 1097 kierrosratingin saanut suoritus nosti McBethin kilpailun kärkeen kolmen heiton erolla. Toisella kierroksella kärkiryhmässä nähtiin McBethin lisäksi Andrew Miranda, Jesse Nieminen sekä Adam Hammes.

Vauhti kuitenkin pysähtyi kuin seinään kun McBeth pelasi toisen kierroksen peräti 12 heittoa huonommin. Isaac Robinson pääsi nousemaan jahtikortista jaetulle kärkipaikalle. Anthony Barela sekä Richard Wysocki pelasivat molemmat hyvän -10 kierroksen ja liittyivät kärkikorttiin McBethin ja Robinsonin lisäksi.

Kolmas kierros aiheutti vielä enemmän myllerrystä tuloslistoilla. McBeth jatkoi heikkoa suoritustaan avauskierrokseen nähden. Myös Wysocki sekä Barela putosivat kärjen kyydistä. Ainoastaan Robinson onnistui pitämään paikkansa kärkiryhmässä finaalikierrokselle, Sullivan Tiptonin noustessa kilpailun johtoon. Finaalikierroksella kärkiryhmässä nähtiin myös Andrew Marwede sekä Benjamin Callaway. Tilanne oli kuitenkin melko tiukka, sillä kolmen heiton sisällä oli seitsemän pelaajaa.

Finaalikierroksen taso ei päätä huimannut. Isaac Robinsonin -7 kierrostulos riitti lopulta kilpailun voittoon. Hyvä, mutta ei loistava kierros kertoo koko kilpailun tarinan. Kilpailun voittoon riitti poikkeuksellisen alhainen kilpailurating, 1050. Andrew Presnell voitti viime vuoden Champions Cupin 1055 kilpailuratingilla. Tätä pidettiin silloin erittäin matalana. Vertailun vuoksi Niklas Anttilan voittoratingit tältä kaudelta olivat 1064 sekä 1059.

Suomalaisista pelaajista avoimen luokan parhaasta sijoituksesta vastasi Jesse Nieminen sijalla T14. Rahasijoille pääsivät myös Niklas Anttila sekä Väinö Mäkelä sijalla T21. Suomalaispelaajilta nähtiin hyviä yksittäisiä suorituksia, kuten Anttilan kolmas kierros (-9) sekä Jesse Niemisen avauskierros (-10). Ensimmäinen avoimen luokan Major-voitto olisi ollut suhteellisen helposti tarjolla, suomalaiset eivät kuitenkaan pystyneet pelaamaan ehjää kilpailua.

Naisten luokassa Missy Gannon vei voiton tuloksella -27. Viron Kristin Lätt (-25) joutui tällä kertaa tyytymään toiseen sijaan. Podiumin täydensi hieman yllättäen Paige Pierce (-22). Parhaasta suomalaissuorituksesta vastasi Silva Saarinen neljännellä sijalla.

Kilpailu alkoi suomalaisittain lupaavasti kun Saarinen nousi kärkipaikalle erinomaisella -10 kierrostuloksella. Hannah Huynh (-9), Paige Pierce (-5) sekä Kristin Lätt (-5) liittyivät toisen kierroksen kärkiryhmään. Siinä missä avoimen luokan puolella McBeth epäonnistui toisella kierroksella, Saarinen onnistui pelaamaan hyvän -7 kierroksen ja pitämään kärkipaikkansa. Pierce, Lätt ja lopulta kilpailun voittanut Missy Gannon olivat kolme heiton päässä.

Kolmas kierros kuitenkin muutti kilpailun suunnan. Gannon pelasi päivän parhaan kierroksen -10 ja nousi kilpailun kärkeen. Saarinen putosi neljännelle sijalle, matkaa kärkeen jäi seitsemän heiton verran.

Finaalikierroksella kamppailu voitosta sekä podiumpaikoista kävi kuumana. Gannon onnistui kuitenkin pitämään johtoaseman koko finaalikierroksen ajan. Viime vuoden kauden ensimmäinen Major meni niin ikään myös Missy Gannonille, 2024 USWDGC voiton muodossa. Erot kasvoivat lopulta melko suuriksi, sillä neljännelle sijalle jäänyt Saarinen jäi yhdeksän heittoa voittajasta.

Vaikka voitto ja podiumpaikka jäivät suomalaisilta saavuttamatta, kilpailu ei suinkaan sujunut huonosti. Kärkikymmeniköstä löytyy Saarisen neljännen sijan lisäksi Eveliina Salonen sijalta 6. sekä Henna Blomroos sijalla T10.

Kilpailun aikana ja sen jälkeen paljon keskustelua on herättänyt naisten finaalikierroksella tapahtunut sääntörike. PDGA:n virallinen toimitsija tuomitsi Kristin Lättille heittoasentovirheen väylän #16 toisessa heitossa. Toimitsijan mielestä Lättin jalka siirsi merkkauskiekkoa eli ”heittopaikkaa” ennen kun heitto tapahtui. Heittoasentovirheen rangaistuksena on yksi rangaistusheitto tulokseen.

Tilanne oli hyvin poikkeuksellinen. Sääntöjen valvonta on pelaajien vastuulla ja toimitsija toimii ylimääräisenä silmäparina. Heittoasentovirheen tuomitsemiseen tarvitaan ryhmän kahden pelaajan päätös. Toimitsijalla on kuitenkin valta tehdä tuomio yksin, ilman vahvistusta.

On mahdotonta sanoa ratkesiko kilpailu tähän tilanteeseen. Eroa Gannonin ja Lättin välillä oli tuolloin vain yksi heitto, joten yhden rangaistusheiton lisääminen tulokseen vaikutti ainakin numeerisesti paljon. Kyseinen tilanne nosti myös pinnalle reilun pelin. Kaikissa ryhmissä toimitsijaa ei ole, joten tuomitaanko kaikkia pelaajia tasapuolisesti?

Kilpailukauden ensimmäinen etappi Yhdysvalloissa on nyt paketissa. DGPT jatkuu rapakon takana kahden viikon päästä 16.-18.5. Cascade Challengella. Viime vuonna DGPT Q-series statuksen omannut kilpailu nousee arvoasteikossa Elite-kilpailuksi. Niklas Anttila on kilpailun hallitseva mestari ja nähtäväksi jääkin jääkö Anttila Yhdysvaltoihin puolustamaan titteliään.

Samaan aikaan Euroopassa on vuorossa niin ikään ensimmäinen DGPT Europen Q-series kilpailu, Scottish Open 16.-18.5. Kilpailtavaa on tarjolla myös Suomessa, kun Prodigy Disc Pro Tour käynnistyy Vaasan osakilpailulla.

PDGA Champions Cupin tulokset löytyvät kokonaisuudessaan PDGA:n kilpailusivulta. Tilastot löytyvät PDGA Livestä. Kilpailun jälkituotantoa pääset katsomaan Jomez Productionsin Youtube-kanavalla. Disc Golf Team Finlandin viikonlopun liveseurannat löydät DGTF-Instagramista.