Niklas Anttila toistamiseen mestaruuteen Austinissa
Disc Golf Pro Tour jatkui kauden ensimmäisellä Elite+-kilpailulla, The Open at Austinilla. Kilpailu käytiin Austinissa, Texasissa 20.-23.3. Sprinkle Valleyn sekä Harvey Penickin frisbeegolfradoilla. Avoimessa luokassa Niklas Anttila nousi voittoon jännitysnäytelmän päätteeksi. Naisten luokassa Holyn Handley nappasi voiton.
Anttila puolusti mestaruuttaan
Austinissa, Texasissa 20.-23.3. pelattu The Open at Austin päättyi suomalaisjuhliin, kun kuopiolainen Niklas Anttila onnistui puolustamaan titteliään hallitsevana mestarina. Viime vuonna toiseksi jäänyt Kyle Klein sai niin ikään tyytyä toiseen sijaan. Kolmannen sijan nappasi vuoden 2023 The Open at Austinin mestari Gannon Buhr.
Voiton myötä Anttila on ensimmäinen suomalaispelaaja joka on onnistunut voittamaan nelipäiväisen Elite+-kilpailun ammattilaiskiertueella. Anttila nettosi voitosta 1,5-kertaiset kiertuepisteet sekä 11 650$. Lisäksi kilpailun alussa kärkikahinoissa mukana ollut Väinö Mäkelä pelasi kauden parhaan kilpailunsa sijoittuen sijalle T14.
Tie voittoon kivinen
Kilpailun kaksi ensimmäistä kierrosta pelattiin Sprinkle Valleyn radalla. Anttilan matka mestaruuteen alko hieman vaisusti, sillä ensimmäisen kierroksen tulos oli -7. Tällä irtosi paikka hieman kärkikymmenikön ulkopuolelta, sijalta T12. Toisella kierroksella peli lähti kuitenkin kulkemaan ja Anttila nousi kilpailussa jaetulle toiselle sijalle koko kilpailupäivän toiseksi parhaimmalla kierrostuloksella.
Harvey Penickin puolelle siirryttäessä Anttila oli neljä heittoa kilpailua johtavaa Kyle Kleinia perässä. Nousu kohti kärkeä ei kuitenkaan jatkunut kolmannella kierroksella. Anttila putosi jaetulle kolmannelle sijalle, peräti viiden heiton päähän kärjestä.
Finaalikierros alkoi erinomaisesti, kun Anttila nappasi viisi birdietä putkeen ja kuroi kärkeä kiinni neljän heiton verran. Kärkipaikasta kamppaillut Gannon Buhr putosi kyydistä kierroksen loppua kohden ja voitto tultiin ratkomaan Kyle Kleinin sekä Niklas Anttilan välillä.
Kilpailu oli todella tasainen, kärkikaksikko pelasi viimeiset seitsemän väylää täsmälleen samaan tulokseen. Lopulta voittajaa päädyttiin ratkomaan jatkoväylille. Anttila vei voiton kotiin heti ensimmäisellä jatkoväylällä.
Kilpailun taso erityisen kova
Disc Golf Networkin haastattelussa Anttila kertoi Sprinkle Valleyn radan sopivan jopa paremmin hänen pelityyliinsä, vaikka viime vuoden voitto tulikin Harvey Penickin hieman avoimemmalta radalta. Heittäminen sujui Anttilan mukaan koko kilpailun ajan kohtalaisesti, mutta puttaamisen kanssa oli ongelmia. Viimeisellä kierroksella peli sujui kokonaisuudessaan erinomaisesti.
Voitto ei tullut helpolla, sillä Anttila joutui pelaamaan päivän parhaimman kierroksen sekä jaetun rataennätyksen ja siltikin voittajaa ratkottiin jatkoväylillä. Kilpailun tasoa voi mitata mm. kilpailuun vaadittavien kierrosratingien keskiarvolla. Anttilan neljän kierroksen keskiarvo oli lopulta huimat 1061. Vertailun vuoksi esimerkiksi viime vuonna Isaac Robinson voitti maailmanmestaruuden 1056 keskiarvolla.
Kolme suomalaista kärkikymmenikköön naisten luokassa
Naisten luokassa voiton nappasi Holyn Handley. Viron Kristin Lätt jäi toiseksi, hallitsevan mestarin Ohn Scogginsin ollessa kolmas. Suomalaisittain kilpailu oli hyvinkin onnistunut, sillä Silva Saarinen, Henna Blomroos sekä Eveliina Salonen sijoittuivat kaikki kärkikymmenikköön.
Handleyn voitto näytti ennen finaalikierrosta täysin varmalta, sillä eroa Lättiin oli kertynyt peräti kuusi heittoa. Ero kasvoi ensimmäisellä väylällä vielä kahdella heitolla. Kierroksen edetessä Lättin peli lähti kulkemaan, kun taas Handley löysi itsensä vaikeuksista usealla väylällä.
Kahdeksan heiton ero kaventui lopulta vain yhteen heittoon. Voitto oli Handleylle jo kauden toinen ja hän onkin tämän vuoden kiertueen ainoa pelaaja joka on onnistunut voittamaan enemmän kuin yhden osakilpailun.
Silva Saarinen taisteli podiumpaikasta aina kilpailun alusta saakka. Lopulta kilpailun hallitseva mestari Ohn Scoggins nousi päivän parhaalla kierroksella kolmanneksi, Saarisen tyytyessä neljänteen sijaan. Henna Blomroos sijoittui kuudennelle sijalle, Eveliina Salosen sijoitus oli T9.
Suomalaiset kilpailevat viikonloppuna erilliskilpailussa
Disc Golf Pro Tour pitää väliviikon Elite-kilpailujen osalta ennen huhtikuun alussa pelattavaa Music City Openia. Kilpailuja on kuitenkin Yhdysvalloissa tarjolla runsaasti. DGPT Q-Series-kilpailu Texas State Championships, Go Throw Tourin Persimon Ridge Championship sekä kiertueen kulmakivenä pitkään ollut Jonesboro Open.
Jonesboro Open ei tänä vuonna ole osa ammattilaiskiertuetta, mutta lähtölistoilla näkyy silti useampi suomalaispelaaja. Kilpailu käydään Disc Side of Heavenin radalla 28.-29.3.
The Open at Austinin tulokset löytyvät kokonaisuudessaan PDGA:n kilpailusivulta. Tilastot löytyvät PDGA Livestä. Kilpailun jälkituotantoa pääset katsomaan Jomez Productionsin Youtube-kanavalla. Disc Golf Team Finlandin viikonlopun liveseurannat löydät DGTF-Instagramista.
