Matka kohti MM-kisoja alkaa Konopiště Openista

Euroopan kilpailukausi starttasi viime viikonloppuna Skotlannissa, Scottish Openilla. Nyt vuorossa on kauden ensimmäinen Elite Series -kilpailu Yhdysvaltojen ulkopuolella, 23.-25.5 pelattava Konopiště Open.

Tulevana viikonloppuna 23.-25.5. on vuorossa Euroopan ensimmäinen Elite Series -kilpailu, Konopiště Open. Benešovissa, Tsekeissä sijaitsevalla satumaisella metsäradalla on pitkä kilpailuhistoria lajin parissa.

Vuonna 2013 radalla pelattiin ensimmäistä kertaa Tshekin mestaruuskilpailut. Heti seuraavana vuonna kilpailu kasvoi osallistujamäärän osalta runsaasti ja vuonna 2015 radalla pelattiinkin jo EuroTourin osakilpailu. Seuraavat vuodet olivat kilpailun suurimmat tähän saakka, kun Disc Golf World Tour vieraili Benešovissa 2016 ja 2017. Tämä oli myös ensimmäinen kerta kun kilpailuun saapui pelaajia aina Yhdysvalloista saakka.

Tapahtuma kasvoi entisestään seuraavalle vuodelle, kun Konopiště Open nousi Major-tason kilpailuksi. Samaisessa kilpailussa Eveliina Salonen voitti uransa ensimmäisen Major-tittelin. Rata toimi myös 2021 EM-kilpailujen näyttämönä, kun Niklas Anttila voitti EM-kultaa.

Konopiště Open oli jälleen vuonna 2023 osa EuroTouria. Tänä vuonna kilpailu nähdään ensimmäistä kertaa Disc Golf Pro Tourilla.

Konopiste Openissa pelattava Franz Ferdinandin rata on suomalaisille sekä eurooppalaisille pelaajille hyvinkin tuttu metsärata. Rata tarjoaa runsaasti korkeuseroja, tiukkaa metsäväylää ja muutaman hieman avoimemman liidätyksen. Pelaajilta vaaditaan jälleen tarkkaa heittoa, sillä pelialueet on paikoitellen rajattu melko tiukasti.

Voittajasuosikkia tarkastellessa on mahdotonta ohittaa heti osallistujalistan kärjessä olevaa Niklas Anttilaa. Anttila on kilpaillut Franz Ferdinandin radalla viimeksi 2021 sekä 2023. Tuloksena näistä on EM-kulta sekä EuroTourin osakilpailuvoitto.

Koko kevään ajan Anttila on kilpaillut Yhdysvalloissa maailman huippujen kanssa. Suurin osa yhdysvaltojen huippupelaajista jää vielä kotimaahansa kilpailemaan, mutta muutamat heistä kuten vuoden 2021 maailmanmestari James Conrad, Ezra Aderhold sekä Paul Ulibarri nähdään pelaamassa Tsekeissä.

Anttilan kovimmat haastajat tulevat kuitenkin tämän kauden suoritusten perusteella Euroopasta. Vaasan Pro Tourilla voiton napannut Lauri Lehtinen vilautti maailmanluokan peliä vaikeissa olosuhteissa. Daniel Davidsson haki voiton Skotlannista peräti 14 heiton erolla toiseen sijaan. Eikä sovi unohtaa Viron Mauri Villmannia, jolla on tältä kaudelta palkintokaapissa jo kaksi Viron Pro Tourin osakilpailuvoittoa.

Naisten luokassa jo pitkään jatkunut Kristin Lättin ja Silva Saarisen välinen kamppailu saa jatkoa. Kaksikko erottuu osallistujalistasta selvästi muista, Eveliina Salosen ja Henna Blomroosin jättäessä kilpailun väliin. Sekä Lätt että Saarinen ovat molemmat nostaneet tasoaan läpi kauden. On kuitenkin vaikea ohittaa sitä faktaa että Lätt on kilpaillut viidesti ja tuloksena on ollut kolme voittoa ja kaksi 2. sijaa.

Franz Ferdinandille lähdettäessä on kuitenkin otettava huomioon eräs yksityiskohta. Kaksikko on nähty Tshekin kilpakentillä viimeksi 2021 EM-kilpailuissa. Tuolloin Saarinen onnistui voittamaan junioreiden EM-kultaa, Lättin jäädessä EM-hopealle Henna Blomroosin taakse. Näin ollen Lätt ei ole koskaan voittanut Tsekeissä.

Kilpailussa nähdään toki myös muita potentiaalisia haastajia kuten Norjan Anniken Steen sekä Virossa hyvin menestynyt kolmikko, Kaidi Allsalu, Keiti Tätte sekä Anneli Tõugjas-Männiste. Lätt ja Saarinen ovat kuitenkin tämän kauden suoritusten perusteella runsaasti muita edellä ja voitto ratkotaan hyvin suurella todennäköisyydellä heidän välillään.

Konopiště Openia pääsee katsomaan suorana lähetyksenä Disc Golf Networkiltä. Nyt on erinomainen aika aloittaa DGN-tilaus, kun matka kohti tulevia MM-kisoja alkaa. Kilpailun tuloksia voi seurata myös PDGA Livestä. Tsekkaa myös Konopiště Openin Instagram.

Kannattaa ottaa seurantaan myös Disc Golf Pro Tourin sekä Disc Golf Netoworkin Instagram-kanavat. Disc Golf Team Finlandin suorituksia pääset seuraamaan DGTF-Instagramissa.