Kauden ensimmäinen Major kilpaillaan Kaliforniassa

Frisbeegolfin kuluvan kauden ensimmäinen Major-kilpailu tullaan käymään Stocktonissa, Kaliforniassa 1.-4.5. Yhdysvaltalaisia maailman huippuja lähtee haastamaan Swenson Parkin radalle peräti 11 suomalaispelaajaa. Keihään kärkenä Eveliina Salonen joka on kilpailun hallitseva mestari.

Vuoden 2025 ensimmäinen Major-tason kilpailu on edessä. Luvassa on PDGA Champions Cup 1.-4.5. Kilpailu käydään Stocktonissa, Kaliforniassa. Näyttämönä toimii OTB Openista tuttu Swenson Parkin golfkentälle rakennettu rata. Mukana kilpailussa on 11 suomalaispelaajaa.

Majorit ovat frisbeegolfin arvostetuimpia kilpailuja. Tällä kaudella tarjolla on avoimelle luokalle neljä Majoria, naisille viisi. Champions Cup on ollut mukana Major-kilpailuna kolme vuotta. Tänä vuonna Euroopassa järjestetään peräti kaksi Majoria, European Disc Golf Festival Virossa, sekä tietysti MM-kilpailut Suomessa, Nokialla ja Tampereella.

Kilpailua edeltävänä keskiviikkona 30.4. kilpaillaan European Openin yhteydestä tuttu joukkuekilpailu Presidents Cup. Euroopan joukkue haastaa jälleen Yhydysvaltoja, tähtäimessä tietysti historian ensimmäinen voitto. Tällä hetkellä tilanne Yhdysvaltojen joukkuella on 12 voittoa putkeen.

Champions Cupin näyttämönä toimii DGPT:ltä OTB Openista tuttu Swenson Parkin rata. Stocktonissa, Kaliforniassa sijaitseva rata on perustettu golfkentän yhteyteen. Kilpailu on järjestetty vuosina 2022 & 2023 W.R.Jacksonin radalla Applingissa, Georgiassa. Viime vuonna kilpailu jouduttiin kuitenkin siirtämään Mortoniin, Illinoisiin, Northwood Parkkiin. Edellisten vuosien radat ovat aivan eri maata Swenson Parkin kanssa, tiukasta metsästä siirrytään avoimelle golfkentälle.

OTB Openissa on pelattu samaa rataa ja layouttia kolme kierrosta. Tulevassa Majorissa radalle on tehty kaksi hieman erilaista layouttia jolla saadaan pelaajille entistä enemmän haastetta. Layoutista riippumatta, Swenson Park on pitkä rata ja heittää saa paljon. Pitkien heittojen lisäksi myös tarkkuus punnitaan, sillä pelialueet on rajattu todella tiukoiksi. Pienikin virhe johtaa heiton lipsahtamiseen pelialueen ulkopuolelle ja rangaistusheittoon tuloskortissa. Kilpailuun on kuitenkin luvattu hyvää säätä, ainakin ensimmäiselle kahdelle kilpailupäivälle. Loppua kohden tuuli saattaa yltyä, joka tuo uuden haasteen avoimelle radalle.

Champions Cupiin muita maailman huippuja lähtee haastamaan seitsemän suomalaispelaajaa. Keihään kärkenä tietysti kuopiolainen Niklas Anttila, joka on kahdessa edellisessä Champions Cupissa sijoittunut toiselle sijalle. Anttilan kausi on ollut fantastinen, kaksi peräkkäistä DGPT-voittoa Austinista sekä Nashvillestä. Major-voitto kuitenkin puuttuu vielä Anttilan palkintokaapista. Vaikka Champions Cup pelattiin ennen hyvin metsäisillä radoilla, jotka sopivat Anttilan pelille erinomaisesti, menestystä on tullut myös avoimilla radoilla.

Jos tarkastellaan tämän kauden suorituksia DGPT:llä, Anttila nousee yhdeksi ennakkosuosikeista kahden voittonsa myötä. Mestaruudesta tulevat kamppailemaan myös aivan varmasti kaksi viikkoa sitten Kansas Cityssä voiton napannut Gannon Buhr, joka on parantanut peliään kauden alusta runsaasti.

Mainittakoon myös tällä kaudella lähes joka kilpailussa voittokamppailussa ollut Paul McBeth sekä tietysti viime vuoden OTB Openin mestaruuden Swenson Parkissa voittanut Calvin Heimburg. Erinomaisia suorituksia tällä kaudella ovat osoittaneet myös kaksi viikkoa sitten toiseksi sijoittunut Richard Wysocki sekä lähes joka kilpailussa kärkikymmenikössä ollut Adam Hammes.

Naisten luokassa Eveliina Salonen lähtee kilpailuun hallitsevana mestarina. Viime vuoden Champions Cupissa irtosi peräti kaksoisvoitto Suomeen kun Henna Blomroos nappasi toisen sijan. Kuten aiemmin mainittu, tänä vuonna asetelmat radan osalta ovat hieman erilaiset. Se ei kuitenkaan poista sitä faktaa että Salonen on voittanut mm. maailmanmestaruutensa avoimella radalla viime vuonna.

Mestaruuden puolustaminen Majorissa ei kuitenkaan tule olemaan helppoa, etenkin kun vastassa on loistavaa kautta pelaava Holyn Handley sekä tietysti kaikille tuttu Kristin Lätt. Handley on haalinut palkintokaappiinsa peräti kaksi voittoa tällä kaudella, eikä ole kertaakaan jäänyt podiumin ulkopuolelle. Tahti on ollut todella kova. Sen lisäksi Handley on suoriutunut Swenson Parkissa hyvin aiemmin, 2024 OTB Openissa irtosi kolmas sija.

Kristin Lätt ei esittelyjä juurikaan kaipaa. Yksi naisten frisbeegolfin parhaista pelaajista koskaan. Tällä kaudella kolmen kilpailun saldona on kaksi voittoa ja yksi 2. sija. Vaikka Lätt avasi jo viime kaudella oven muille eikä voittanut aivan jokaista kilpailua, ennakkosuosikin paikka irtoaa kauden ensimmäiseen Majoriin helposti.

Oman mausteensa tilanteeseen tuo eurooppalaisten poissaolo viime vuoden OTB Openista. Suomalaisnaiset sekä Kristin Lätt jättivät kilpailun väliin, joten varsinaisia ennakkotietoja heidän tuloksistaan Swenson Parkissa ei ole.

PDGA Champions Cupia sekä Presidents Cupia pääsee katsomaan suorana lähetyksenä Disc Golf Networkiltä. Joukkuekilpailussa ovat suomalaispelaajista mukana Eveliina Salonen, Niklas Anttila, Väinö Mäkelä sekä Joona Heinänen. Molempien kilpailujen tuloksia voi seurata myös PDGA Livestä.

Kannattaa ottaa seurantaan myös Disc Golf Pro Tourin sekä Disc Golf Netoworkin Instagram-kanavat. Disc Golf Team Finlandin suorituksia pääset seuraamaan DGTF-Instagramissa.