Haastattelussa: Eveliina Salonen

Vuosi 2024 oli Eveliina Saloselle jättimenestys. Viisi voittoa ja yhteensä kymmenen podiumsijoitusta sisältänyt kilpailukausi oli parasta Salosta moneen vuoteen. Huikaiseva vuosi piti sisällään major-voiton ja Suomen mestaruuden lisäksi myös maailmanmestaruuden.
Viime vuosi sai lentävän lähdön, kun Salonen voitti heti kauden ensimmäisen kilpailunsa. Helmikuun lopussa Yhdysvalloissa Floridassa pelattu Chess.com Invitational oli suomalaiselta tasaisen vahvaa tekemistä kahden kierroksen ajan, kunnes hän heitti päätöspäivänä peräti viisi heittoa paremman kierrostuloksen kuin kukaan muu. Voitto irtosi lopulta viiden heiton erolla ennen yhdysvaltalaista Ella Hansenia.
“Väitän, että tuo voitto oli iso osa sitä, miksi kausi meni niin hyvin. Se oli iso juttu itseluottamuksen ja uskon kannalta. En ollut hetkeen jenkeissä tai muutenkaan voittanut mitään isoa. Todistin itselleni, että pystyn jälleen voittamaan taas”, Salonen muistelee viime kauden avausta.

“Siinä alkoi miettiä, että nouseeko sieltä suosta ikinä”
Salosen edellisestä voitosta oli tuossa kohtaa ehtinyt todellakin vierähtää pitkä tovi. Edeltävä voitto oli SM-kulta elokuulta 2022, mutta Suomen ulkopuolella Salonen oli voittanut edellisen kerran Yhdysvalloissa Waco Openissa, joka pelattiin kahden kierroksen kilpailuna maaliskuussa 2020.
“Lähden aina voittamaan jokaista kilpailua ja sitten niitä voittoja ei vaan tullut. Tiesin koko ajan, että se on vain siitä putista kiinni. Monta kertaa olin ollut lähellä voittoa, vaikka olinkin putannut todella huonosti, niin kun niitä putteja sai sisään edes jonkin verran, niin pystyin voittamaan”, Salonen toteaa.
“Siinä alkoi miettiä, että nouseeko sieltä suosta enää ikinä. Samaan aikaan sitä näkee, kun naisten sarja kasvaa ja kehittyy ja taso on koko ajan kovempi”.
Salosen mainitsema puttipeli sakkasi hänellä useammankin kauden ajan. Muut pelin osa-alueet olivat pitkälti kunnossa ja Salonen repi muihin eroa muun muassa avausheittojensa avulla, mutta kun puttaamisen hetki tuli, lensivät monesti lyhyet, jopa erittäin helpoilta vaikuttaneet putit ohi korin. Tilanne vaivasi Salosta ja palautettakin sateli.
“Kommentteja tuli ihan pirusti ja kyllä niitä luinkin. Se ehkä sekoitti, kun monilta ihmisiltä tuli vinkkejä heittoon. Ja kun olin itse niin hukassa, niin aloin miettiä, että voisiko tuo tai tuo idea toimia. Kun ei tavallaan tiennyt, millä sen putin korjaisi. Niihinkin viesteihin lopulta tottui ja turtui yllättävän nopeasti, eikä niitä sen enempää huomioinut. Tuntuu, että siitä tuli jopa liian iso juttu ja ihmiset kiinnittivät erityisen paljon huomiota”, Salonen huokaa.
Uran toinen major-voitto

Salosen hienosti käynnistynyt vuosi 2024 sai jatkoa ja onnistumisia sateli. Maalis-huhtikuun aikana hän tuli major-kilpailu USWDGC:ssä toiseksi ja oli kolmas Jonesboro Openissa, kunnes kaksi kuukautta kestänyt Yhdysvaltain-pätkä huipentui major-voittoon Champions Cupissa. Kyseessä oli Salosen uran toinen major-voitto. Ensimmäinen tuli Konopiště Openissa vuonna 2018.
Kilpailu oli Salosen voiton lisäksi muutenkin suomalaisittain huikea menestys, kun Henna Blomroos oli toinen ja Silva Saarinen neljäs. Helpolla voitto ei irronnut, sillä suomalaispelaajat jahtasivat Salosta tosissaan. Salosen ero Blomroosiin oli ennen finaalikierrosta kahdeksan heittoa, mutta voittomarginaali oli lopulta vain yhden heiton suuruinen.
“Siellä oli suomalaistyylinen metsärata, missä olen aina pelannut hyvin. Heittäminen tuntui helpolta kapeilla metsäväylillä. Finaalikierroksella Henna ja Silva pistivät painetta ihan kunnolla, mutta sain onneksi pidettyä kärkipaikan”.
Salonen on edelleen ainoa suomalainen frisbeegolfari, jolta major-voitto löytyy.
“Major-voitto on totta kai iso asia ja kaikki tietävät sellaisen kilpailun arvon. Joskus sitten, kun vanhempana voittoja vertaillaan, niin eipä kukaan Pro Tourin voittoja muistele, vaan ensimmäisenä nostetaan esille arvokilpailut”, Salonen sanoo.
Stabiili puttipeli toivelistalla
Parantunut puttipeli oli ratkaisevä tekijä, jonka avulla Salonen alkoi viimein kerryttää potentiaalinsa mukaisia tuloksia. Suunta on oikea, mutta työtä on silti paljon jäljellä.
“Putti aaltoili läpi viime kaudenkin, mutta isoin asia oli, ettei sellaisia alle neljämetrisiä missejä enää tullut. Ja ne monen putin greenit jäivät, kun yleensä sai ainakin paluuputin sisään. Se alkoi näkyä heti yllättävän isosti tuloskortissa. Ei puttaaminen vielä valmista ole, mutta en odottanutkaan, että sen olisi saanut yhden talven aikana korjattua täydelliseksi”, Salonen toteaa.
“Kisakauden aikana ei ole juurikaan aikaa sen suuremmille lajitreeneille. Viime kaudella alkoi miettiä välillä liikaakin tekniikkaa ja muutin usein jotain pientä. Toivoisin, että nyt tulevalla kaudella olisi se yksi putti, ja menisin sillä ilman jatkuvaa miettimistä. Heittämistä ei sen sijaan tarvitse miettiä yhtään, kun se tulee niin automaattisesti”.
European Openin pettymyksestä maailmanmestariksi
Kesän Salonen vietti tuttuun tapaan Suomessa ja Euroopan kentillä. Copenhagen Openista hän nappasi toukokuussa voiton, oli kesäkuussa pelatussa Turku Openissa toinen ja voitti heinäkuun alussa Suomen mestaruuden. Heinäkuussa pelattiin lisäksi kaksi kovatasoista kilpailua – European Open Suomessa ja European Disc Golf Festival Virossa. Näissä Salonen oli neljäs ja toinen, mutta Nokialta jäi hampaankoloon ja pahasti, kun iso johto suli totaalisesti.
“Euroopan kisat menivät ihan hyvin, kun voitin SM-kisat ja nousin Kööpenhaminassa voittoon. Virossakin voitto oli lähellä. European Openissa pelasin pirun hyvin kolme kierrosta, mutta finaalikierros meni niin penkin alle, että se jäi kaivelemaan. Päätöskierros oli aika tuskaa, eikä se lähtenyt kulkemaan missään vaiheessa. Odotukset olivat aivan liian korkealla ja rentous puuttui. Se on vielä sellainen kisa, minkä haluaisin kovasti voittaa”.
Mahdolliset pettymyksen kyyneleet huuhdeltiin pian parhaalla mahdollisella tavalla, kun Salonen kruunattiin elokuussa maailmanmestariksi. Viiden kierroksen uuvuttava ja jännittävä urakka sai upean päätöksen, kun Salonen nappasi Yhdysvalloissa MM-kisojen voiton kahden heiton erolla ennen Kat Mertschiä.
“Voitto oli koko ajan tavoite, ja siihen uskoi, mutta silti sitä jotenkin ajatteli, että voiko se olla mahdollista. Nyt kun se on tapahtunut, niin sitä on vähän vaikea uskoa. Se on oikeasti tapahtunut ja olen maailmanmestari. Pari kertaa aiemmin olin ollut lähellä, joten oli se helpottavaa saada se titteli itselleen. Jonkun kisan voittaminen ensimmäistä kertaa on aina vaikeinta”, Salonen iloitsee.
“Kilpailu oli pitkä ja se tuntui ikuisuudelta. Finaalikierros oli melkoinen sirkus ja sijoitukset heittelivät koko ajan. Finaalikierroksen 13. väylästä eteenpäin homma klikkasi ja tuli tunne, että hoidan sen voiton vaikka väkisin. Muille tuli lopussa vaikeuksia ja sain itse hoidettua homman turvallisesti maaliin asti”.
Salonen on nyt 25-vuotiaana lajin Suomen-, Euroopan- ja maailmanmestari. Hän toteaa, että kyseisten tittelien voittaminen helpottaa jatkossa paineiden käsittelyn kanssa. Varsinkin maailmanmestaruuden voitto tuntui erityisen hienolta, sillä sitä edelsivät tuskaiset ajat.
“Olen pystynyt voittamaan ne tavallaan tärkeimmät ja isoimmat kisat, mitä lajissa voi. Se helpottaa myös omaa tulevaisuutta, kun ne on jo voitettu, niin ei ole sitä painetta enää. Totta kai kaikkea lähdetään jatkossakin aina voittamaan, mutta kisoihin suhtautuminen helpottuu”.
“Väitän, ettei vaikeimpien vuosieni aikana ole kovin montaa ollut, jotka olisivat uskoneet, että pystyn voittamaan maailmanmestaruuden parin vuoden sisään. On näyttänyt siltä, ettei sieltä hyvä enää tule. Voiton arvoa nostaa itselleni se, että olen pystynyt taistelemaan vaikeuksien läpi”, Salonen tuumaa.
MM-kisojen jälkeen Salonen palasi jälleen toviksi kotimaisemiin ja lähti sitten vielä kerran Yhdysvaltoihin. Loppukausi toi hänelle sijat 9, 9, 3 ja 4.
“Kaksi ensimmäistä kisaa olivat todella vaikeita. Ei ollut samanlaista kisafiilistä. Halusin toki pelata, mutta samaan aikaan tuntui, ettei ole iso kisa kyseessä. Oli vaikea keskittyä ja olla hetkessä, kun aivot pyörivät tyyliin vielä MM-kisoissa”.

MM-kotikisat mielessä
Vuoden 2025 kilpailukausi on jo aivan nurkan takana. Salosen kausi alkaa tällä viikolla, kun Floridassa pelataan All-Star Challenge. Floridassa pelataan perään Supreme Flight Open, jonka jälkeen Salosen kisakalenterissa on Yhdysvalloissa ainakin neljä kilpailua. Tänä vuonna on luvassa jälleen myös tukku major-kilpailuja sekä keskikesän helmi – Suomessa pelattavat MM-kisat. Salonen lähtee kuluvan vuoden haasteisiin suurella innolla.
“Mitä paremmin menee, niin omat odotuksetkin nousevat ja niihin pitäisi pystyä vastaamaan. Nyt on enemmän intoa lähteä kisakauteen. Voin sanoa, että frisbeegolf on aika paljon kivempaa, kun kulkee. Pelaamisesta oppi jälleen nauttimaan”.
“Saamme MM-kisat ensimmäistä kertaa Suomeen ja ne ovat vieläpä kotiradoillani ja saan olla kotona kisojen aikana. Perheeni ja ystäväni pääsevät paikan päälle katsomaan, mikä on minulle iso juttu. Kylmät väreet nousevat jo valmiiksi, kun sitä ajattelee”, Salonen makustelee.
Teksti: Markus Viljanen