Eveliina Salonen naisten Yhdysvaltain mestaruuteen

Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailut käytiin 19.-22.6. Manitowocissa, Wisconsinissa. Major-arvoturnaus päättyi suomalaisjuhlaan, kun hallitseva maailmanmestari Eveliina Salonen nappasi pienen kilpailutauon jälkeen uransa neljännen arvoturnausvoiton.

Hallitseva maailmanmestari Eveliina Salonen onnistui voittamaan 19.-22.6. Wisconsinissa pelatun naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailun. Voitosta käytiin tiukka kamppailu aina kalkkiviivoille saakka. Lopulta vuoden 2022 naisten Yhdysvaltain mestari Hailey King sekä nuori tulokas Cadence Burge saivat tyytyä jaettuun toiseen sijaan.

Naisten Yhdysvaltain mestaruuskilpailun voitto oli Saloselle uran ensimmäinen. Samalla täyteen tuli golfistakin tuttu Career Grand Slam. Salonen on nyt voittanut kaikki Major-arvoturnaukset vähintään kerran. Näihin lukeutuu vuoden Euroopan Major vuonna 2018 Tshekissä, Champions Cup sekä MM-kilpailut 2024 ja nyt USWDGC.

Suomalaispelaajista myös Silva Saarinen sekä Henna Blomroos olivat voittokamppailussa mukana. Blomroos johti kilpailua peräti kahden kierroksen ajan, mutta putosi lopulta finaalikierroksella sijalle 9. Kahden kilpailun voittoputkessa ollut Saarinen ei löytänyt samaa vaihdetta kuin edeltävinä viikonloppuina ja sai tyytyä sijaan 8.

Kilpailun kaksi ensimmäistä kierrosta pelattiin Rollin Ridgen radalla. Paljon kritiikkiä pelaajilta saanut metsärata kuitenkin sujui Saloselta ja Blomroosilta ensimmäisellä kierroksella erinomaisesti. Avauskierroksen jälkeen suomalaiset olivat kaksoisjohdossa tuloksin -8 ja -7.

Toisella kierroksella Blomroos nousi Salosen ohi kärkipaikalle. Tässä kohtaa myös Yhdysvaltain Hailey King löi kiilan suomalaispelaajien väliin ja kiipesi toiselle sijalle. Koko kärkikolmikko oli kuitenkin vain yhden heiton päässä toisistaan, Blomroosin johtaessa tuloksella -12.

Kolmannella kierroksella kilpailu siirtyi Silver Creekin radalle. Reilumpana ja yleisesti hieman helpompana pidetty rata ei kuitenkaan tulosten puolesta sitä ollut. Blomroos piti kärkipaikkansa tuloksella -14 Salosen pudotessa neljännelle sijalle kahden heiton päähän. Hailey King ja Emily Weatherman jakoivat toisen sijan tuloksella -13.

Finaalikierroksella Blomroos ei saanut peliään käyntiin samaan tapaan kuin aiemmin. Kilpailu voitosta tultiin käymään Salosen, Kingin sekä jahtikortista voittokamppailuun mukaan nousseen Cadence Burgen välillä. King ja Salonen olivat tasoissa viimeiselle väylälle mentäessä, jolloin Yhdysvaltalainen teki karmean virheen ja heitti toisen heittonsa pelialueen ulkopuolelle. Salonen pelasi väylän varmasti loppuun saakka voittaen uransa ensimmäisen naisten Yhdysvaltain mestaruuden.

Disc Golf Networkin voittohaastattelussa Salonen kommentoi nauttineensa kilpailusta pienen tauon jälkeen. ”Tuntuu todella hyvältä, kamppailu voitosta paineen alla oli mahtavaa.” ”Pystyin keskittymään omaan peliini ja odotin kärsivällisesti mahdollisuuksia onnistumisille.”

Salosen voiton avain oli tasaisen suorituksen lisäksi erityisesti finaalikierroksen loppupään neljän birdien putki. Voittoa hän ei kuitenkaan missään vaiheessa pitänyt itsestäänselvyytenä. ”Seurasin viime viikonlopun Preserve Championshipiä ja ajattelin, että voinko edes pelata noin hyvin? Kilpailun taso on nykyään niin kova, että epäilin itseäni.”

Haastattelun päätteeksi Salonen kiitti tukijoukkoja sekä kaikki suomalaisia ruudun toisella puolella jotka jaksoivat valvoa.

Yhdysvaltain alkukauden kilpailurupeama on suomalaispelaajien osalta purkissa. Seuraavan kerran rapakon taakse suunnataan vasta elokuun lopussa. Huippufrisbeegolfista päästään kuitenkin nauttimaan jo heti torstaina, kun luvassa on EM-kilpailut Norjassa. Sulassa 26.-29.6. käytävä kilpailu kerää kaikki Euroopan huiput samalle näyttämölle kamppailemaan arvokisatittelistä.

USWDGC:n tulokset löydät kokonaisuudessaan PDGA:n kilpailusivulta. Tilastot löytyvät PDGA Livestä. Kilpailun jälkituotantoa pääset katsomaan Jomez Productionsin Youtube -kanavalta. Disc Golf Team Finlandin viikonlopun liveseurannat löydät DGTF-Instagramista.